Qian Xuesen è stato il Padre dell'Aerospazio cinese, aiutando la nazione a costruire la sua tecnologia aeronautica. Ma sapevi che il grande scienziato dei razzi è diventato una figura storica a causa del timore rosso negli anni cinquanta?

Qian Xuesen era uno scienziato cinese dei razzi e matematico che fece parte del progetto top secret Manhattan. Fu accusato di essere comunista durante la Guerra Fredda, quando fuggì in Cina per aiutarla a creare la sua prima bomba atomica.

La vita e la storia di Qian Xuesen

Qian Xuesen nacque a Shanghai, in Cina, l'11 dicembre 1911. Era figlio unico della famiglia aristocratica di Hangzhou, la cui discendenza risale al fondatore del regno Wu‑Yue, Qian Liu, tra il 852 e il 932. Xuesen proveniva da una famiglia benestante. Suo padre era un riformatore educativo e insegnante, mentre sua madre studiava i classici confuciani.

Xuesen ottenne un posto per studiare ingegneria ferroviaria all'Università Jiaotong di Shanghai. Si laureò nel 1934 e l'anno successivo partì per gli Stati Uniti per conseguire un master in ingegneria aeronautica al Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il giovane scienziato ottenne questa opportunità grazie a una borsa di studio per l'indennità della ribellione dei Boxer concessa dal governo statunitense.

Xuesen lasciò il MIT per studiare sotto la guida dell'ingegnere ricercatore Theodore von Kármán al California Institute of Technology nel 1963. Era noto per completare calcoli complessi con rapidità e facilità. Divenne una parte inestimabile del gruppo di scienziati dei razzi di von Kármán.

Il giovane scienziato conseguì il dottorato in aeronautica al CalTech nel 1939. Attirò l'attenzione delle forze armate. Xuesen contribuì a preparare un'analisi del programma tedesco dei razzi durante la Seconda guerra mondiale. Viaggiò in Germania come colonnello dell'esercito statunitense per interrogare gli scienziati tedeschi dei razzi catturati.

Poco dopo, contribuì a creare e organizzare il programma di ricerca sui razzi a lungo raggio degli Stati Uniti e fu il primo direttore di missili a propellente solido di successo. Nel 1949 divenne il professore Robert H. Goddard di propulsione a getto e servì come direttore del Daniel and Florence Guggenheim Jet Propulsion Center.

Lo scienziato cinese tornò quindi in Cina per proseguire i suoi studi e lo sviluppo di razzi, missili e di tutto ciò che riguarda l'aeronautica, guadagnandosi così il titolo informale di Padre dell'Aerospazio cinese.

Xuesen si ritirò nel 1970 e trascorse la maggior parte del suo tempo con la musica, le arti marziali e la filosofia tradizionale cinese, vivendo in isolamento prima di morire il 31 ottobre 2009 a Pechino. (Fonte: Britannica)

L'esilio di Xuesen in Cina

Xuesen trovò difficile comprendere la cultura americana. Questo, insieme al patriottismo dello scienziato, provocò la sua detenzione negli anni ’50. Fu accusato di spionaggio durante il timore rosso che travolse la nazione in quel periodo.

Xuesen, insieme a sua moglie e ai due figli, fu autorizzato a tornare nel suo paese dopo cinque anni di arresto domiciliare a seguito di negoziati con l'amministrazione Eisenhower. L'accordo prevedeva il rilascio di Xuesen in cambio degli americani imprigionati in Cina.

Al suo ritorno, fu nominato direttore della Quinta Accademia del Ministero della Difesa cinese, formando la prima generazione di ingegneri aerospaziali cinesi rivoluzionari. (Fonte: Britannica)