Il misterioso lavoro di Burro Schmidt nel deserto del Mojave è stato l'argomento di discussione in città per secoli. Era pazzo? O aveva obiettivi diversi?

Burro Schmidt, un minatore in California, ha trascorso 40 anni della sua vita scavando a mano un tunnel lungo mezzo miglio da solo. Quando ha raggiunto il ventiduesimo anno, lo Stato ha costruito una strada, ma Schmidt ha continuato a scavare nel tunnel per i successivi due decenni.

Perché Schmidt aveva bisogno di costruire un tunnel?

William “Burro” H. Schmidt è nato a Providence, Rhode Island. Quando tutti i suoi fratelli morirono di tubercolosi, lasciò e si trasferì in California. Era un cercatore d'oro e lavorava nell'estrazione mineraria intorno a El Paso. Decise di iniziare a scavare attraverso Copper Mountain nel 1990.

Secondo Schmidt, doveva creare il tunnel per portare facilmente i suoi minerali d'oro al mercato. Ma anche quando lo Stato aveva già costruito una strada come soluzione, Schmidt continuò il lavoro. Ci vollero circa 32 anni, molta determinazione e duro lavoro per completare il progetto.

Dopo aver finito, trascorse il resto dei suoi giorni rimanenti in una capanna nelle vicinanze. (Source: KCET)

Come ha scavato Schmidt attraverso il tunnel?

Schmidt non aveva alcuna formazione formale nell'estrazione mineraria. Imparò attraverso l'esperienza e fece tutto da solo. A differenza della maggior parte dei cercatori d'oro, non aveva accesso a attrezzature o strumenti che avrebbero reso le cose esponenzialmente più facili. Non poteva permettersi l'attrezzatura costosa.

Iniziò a rompere le rocce con un piccone ordinario, un martello e un trapano manuale. Dopo aver tagliato la roccia, la metteva nella sua sacca di tela e la trasportava fuori. Era un lavoro intensivo e richiedeva molto tempo. Alla fine riuscì a usare una carriola. Verso la fine del progetto, si affidò alla tecnologia mineraria e installò rotaie di ferro per far funzionare un carro da miniera. (Source: KCET)

Com'era la vita di Schmidt’?

Dopo che Schmidt lasciò Rhode Island, visse da solo ed era molto parsimonioso. Non si sposò mai perché non voleva trasmettere la tubercolosi alla sua famiglia. Sembra anche che Schmidt non abbia mai atteso a lungo la compagnia di una donna mentre costruiva il suo tunnel. Inutile dire che Schmidt non si curava di essere accettato nella società. I locali gli diedero il soprannome di asino, che fu cambiato in un nome più accettabile; burro.

Essendo un solitario, faceva le cose più peculiari. Riparava i vestiti con sacchi di farina e aggiustava le scarpe con lattine di latta schiacciate. Quando aveva dei soldi, usava lampade a kerosene, ma illuminava il suo spazio con candele da due penny la maggior parte del tempo.

Era così parsimonioso che accorciava persino le micce della dinamite per risparmiare. A volte erano talmente corte che doveva letteralmente correre per salvarsi. (Source: KCET)

Schmidt trovò mai dell'oro?

Numerosi rumori circolavano su un ricco minerale d'oro che proteggeva all'interno del tunnel, ma non ne esisteva alcuna prova. Pur vivendo una vita molto semplice, la gente poteva solo speculare sul perché continuasse a costruire il tunnel, anche se sembrava piuttosto inutile. (Source: KCET)