La storia bizzarra di Betty Robinson è l'epitome dello spirito umano. Nonostante gravi ferite, Robinson ha continuato a lasciare il suo segno nei libri della storia olimpica.

La prima donna medaglia d'oro nei 100 m si credeva morta in un incidente aereo. Era incosciente a tratti dopo che il becchino l'aveva dichiarata viva. Le fu consigliato che non avrebbe più camminato senza assistenza, ma riuscì comunque a vincere un'altra medaglia d'oro.

Chi era Betty Robinson?

Betty Robinson è nata il 23 agosto 1911 a Riverdale, Illinois. Era una ragazza di buona natura a cui piaceva suonare la chitarra e partecipava alle gare di corsa organizzate dalla sua scuola e dalla chiesa locale. Si notò che era una corridrice naturalmente veloce e una persona molto competitiva. (Source: Runners World)

L'abilità naturale di Robinson di correre fu scoperta dal suo insegnante di Scienze, Charles Price, nel 1928. Betty stava cercando di prendere il treno. Price era un ex corridore e allenatore della squadra maschile di atletica della Thornton Township High School. Price aspettava lo stesso treno che Robinson stava cercando di prendere. Vide la capacità di Robinson di correre veloce.

Price rimase sconvolto nel vedere Robinson accanto a lui sul treno, confermando il sospetto che Robinson fosse un talento naturale. Price convinse Robinson a lasciargli cronometrarla in una corsa di 50 iarde, cosa a cui Robinson accettò. Poi persuase Robinson a allenarsi con la squadra maschile di atletica, poiché all'epoca non esisteva una squadra femminile. (Source: WBUR)

Robinson iniziò presto a fare notizia a livello nazionale. Robinson sconfisse Helen Filkey, detentrice del record USA nei 100 m, già nella sua seconda gara. Presto trovò la via per le selezioni olimpiche del 1928 e alla fine fu scelta per rappresentare il paese. A sedici anni, Robinson era in viaggio verso le Olimpiadi di Amsterdam. Robinson vinse la medaglia d'oro nei 100 m, nonostante quasi fosse squalificata. Arrivò a malapena sulla linea di partenza poiché aveva involontariamente portato due scarpe sinistre. Fu necessario chiedere a qualcuno di correre indietro allo spogliatoio della squadra per prenderle il paio corretto.

Robinson continuò a correre e condusse una vita piena fino alla sua morte il 17 maggio 1999, all'età di 87 anni. (Source: Runners World)

Stabilire record

Lo spirito competitivo di Robinson fu chiaramente mostrato nei traguardi che raggiunse nella sua vita. Robinson fu la prima donna a vincere la medaglia d'oro nei 100 m alle Olimpiadi. Fu e rimase la più giovane atleta a vincere l'oro olimpico. Il tempo ufficiale di Robinson per i 100 m delle Olimpiadi di Amsterdam del 1928 fu di 12,2 secondi. (Source: WBUR)

Robinson stabilì due nuovi record nel 1929. Stabilì il record della staffetta di 50 iarde in 5,8 secondi e quello dei 100 iarde in 11,4 secondi. Nel 1931, Robinson pose il record di 6,9 secondi per i 60 iarde e di 7,9 secondi per i 70 iarde. Poi partecipò alle Olimpiadi del 1936 e vinse l'oro nella staffetta 4x100 m.

Nel 1977 Robinson fu inserita nella Hall of Fame nazionale di atletica leggera degli USA e fu scelta come portatrice della torcia per le Olimpiadi di Atlanta del 1996 all'età di 84 anni. Nonostante la sua età avanzata, Robinson rifiutò qualsiasi aiuto quando trasportò la pesante torcia percorrendo alcuni isolati a Denver. (Source: Runners World)

Tragedia e Recupero

Il 28 giugno 1931, Robinson si unì a suo cugino, un pilota, per volare. Robinson voleva rinfrescarsi in una calda giornata estiva ma i suoi allenatori le proibirono di andare a nuotare. Robinson e suo cugino decollarono presto su un piccolo aereo, ma il motore sembrò fermarsi a circa 600 piedi.

L'aereo alla fine si schiantò su un campo paludoso. Il cugino fu trovato vivo, ma entrambe le gambe erano fratturate. Robinson, invece, fu ritenuta morta a causa della ferita alla testa. (Source: Runners World)

Robinson aveva una gamba, un'anca e un braccio gravemente fratturati, oltre alla ferita alla testa. Non fu portata in ospedale ma direttamente da un becchino. Fortunatamente, il becchino era un uomo attento e notò che Robinson stava ancora respirando. Chiamò i medici per ulteriori esami e scoprì che Robinson era effettivamente ancora viva. (Source: WBUR)

I medici le dissero che potrebbe non essere più in grado di camminare. Robinson cadde in depressione e non voleva alzarsi dal letto, ma suo cognato la aiutò a superare questa fase. Lo spirito competitivo di Robinson si risvegliò e la spinse ad allenarsi più duramente di chiunque altro.

Alla fine riuscì a partecipare alle Olimpiadi del 1936 ma solo nella staffetta, poiché le sue ferite non le permettevano di accovacciarsi – che allora era la posizione di partenza standard per la gara dei 100 m. Nonostante ciò, riuscì comunque a vincere l'oro. (Source: Runners World)