Scientificamente parlando, il DNA degli esseri umani e delle scimmie chimpanzé è quasi identico, al 98,7% per essere precisi. Sono conosciuti come i nostri parenti viventi più stretti. Se allevassimo una scimmia chimpanzé come abbiamo allevato un bambino umano, sarebbe intelligente quanto noi?

Nel 1931, uno psicologo adottò una scimmia chimpanzé e la allevò insieme al proprio figlio. Questo per osservare se la scimmia sarebbe cresciuta comportandosi come un umano. La scimmia colpì un muro cognitivo, e non c'era alcun tipo di addestramento che potesse aiutarla a migliorare.

Chi è Winthrop Kellogg?

Winthrop Niles Kellogg è uno psicologo americano interessato al campo della psicologia comportamentale. È nato nel 1898 a New York. Entro il 1916 iniziò i suoi studi universitari alla Cornell University, un anno prima dell'inizio della Prima Guerra Mondiale. Servì nell'US Army Air Service per circa due anni e completò i suoi studi all'Indiana University successivamente. Si sposò con Luella Agger nel 1920, e ebbero due figli; Donald e Shirley Mae.

Kellogg completò la sua laurea in Filosofia e Psicologia entro il 1922. Ottenne un master’s in psicologia presso la Columbia University entro il 1927. Dopo ciò, scrisse e co-autorizzò diversi articoli dal 1928 al 1931. (Fonte: The Psychological Record)

L'esperimento della scimmia e del bambino

Il 26 giugno 1931 Kellogg e sua moglie accolsero un cucciolo di scimmia chimpanzé nella loro casa. Avevano in programma di allevare la scimmia insieme al loro figlio. L'idea dell'esperimento era vedere quanto una scimmia potesse crescere pensando o comportandosi come un umano.

Questo esperimento era in realtà ben concepito. Kellogg aveva sempre sognato di condurre questo tipo di studio. La fascinazione iniziò quando imparò dei bambini selvaggi cresciuti senza contatto umano. Poiché lasciare un bambino nella natura sarebbe stato non etico, optò per invertire lo scenario e portare un animale neonatale nella civiltà.

L'esperimento durò 9 mesi, e la scimmia; Gua e il loro figlio; Donald furono osservati 12 ore al giorno. La coppia allevò i due cuccioli esattamente allo stesso modo. (Fonte: The Smithsonian Magazine)

Le loro note recitavano:

Esperimenti eseguiti includono pressione sanguigna, memoria, dimensione corporea, scarabocchi, riflessi, percezione della profondità, vocalizzazione, locomozione, reazioni al solletico, forza, destrezza manuale, risoluzione di problemi, paure, equilibrio, comportamento di gioco, arrampicata, obbedienza, presa, comprensione del linguaggio, capacità di attenzione e altri.

Winthrop Niles Kellogg

Come si confrontava Gua con Donald?

Per un certo periodo, Gua eccelleva davvero nei test che le venivano proposti. Ma a un certo punto colpì un muro cognitivo, che nessun tipo di addestramento poté aiutarla a superare. Geneticamente parlando, essendo una scimmia, rimarrà comunque una scimmia. (Fonte: The Smithsonian Magazine)

Qual è stato il verdetto finale dell'esperimento?

L'esperimento terminò misteriosamente all'improvviso. Ci furono diverse speculazioni sul motivo per cui i Kellogg interruppero lo studio, ma l'autore di The Psychological Record scrisse:

Ci è stato detto solo che lo studio fu terminato il 28 marzo 1932, quando Gua fu restituita alla colonia di primati di Orange Park attraverso un graduale processo di riabilitazione. Ma per quanto riguarda il perché, i Kellogg, che sono così specifici su tanti altri punti, lasciano il lettore a chiedersi.

The Psychological Record

Una delle ragioni che può spiegare la brusca conclusione dell'esperimento fu che Gua stava diventando più forte e più difficile da gestire, e la coppia cominciava a temere che potesse ferire il fratello umano. Un'altra ragione era il fatto che Donald iniziò a imitare il comportamento di Gua, causando un ritardo linguistico. (Fonte: The Smithsonian Magazine)

Guarda i video dello studio qui.