Il pane è noto per essere uno dei cibi più antichi mai preparati. Le evidenze mostrano che circa 30.000 anni fa gli esseri umani già cuocevano una versione grezza del pane che conosciamo oggi. Ma quando è stato inventato il pane affettato?

Il pane affettato è stato venduto per la prima volta il 7 luglio 1982 da una panetteria a Chillicothe, Missouri. Questo è avvenuto dopo che Otto Frederick Rohwedder ha creato la macchina automatica per affettare il pane.

La storia del pane affettato

La prima testimonianza del pane risale al 8000 a.C. Si nota che l'Egitto cuoceva pane simile al chapati indiano o alla tortilla messicana. Poco dopo, nel 450 a.C., ci furono rapporti secondo cui i Romani consideravano la panificazione e il pane come un'arte riservata ai ricchi e agli istruiti. Credevano inoltre che il pane più bianco avesse un valore più elevato.

Racconti simili risultavano veri per la maggior parte dei paesi occidentali, credendo che il pane più bianco fosse riservato all'alta società, mentre segale, crusca e pagnotte grezze fossero per le persone povere. Nel 1834, la Svizzera inventò il mulino a rulli d'acciaio, in cui invece di schiacciare il grano, il rullo lo apriva.

Il pane esiste da molte generazioni, ma si è iniziato a pre‑affettarlo solo nel 1928. Il pane era destinato ad essere mangiato spezzandolo, da cui il detto rompere il pane insieme. Ma di solito, ci voleva tempo per affettare il pane e ancora più tempo per ottenere dimensioni uniformi. Fonte: Lyon Bakery)

Otto Frederick Rohwedder, nato in Iowa e gioielliere con sede in Missouri, inventò il primissimo affetta‑pane. Rohwedder divenne apprendista gioielliere subito dopo aver terminato la scuola pubblica. Successivamente conseguì una laurea in Ottica presso il North Illinois College of Ophthalmology and Otology.

Poco dopo, Rohwedder divenne un gioielliere di successo. Aprì tre negozi di gioielli e gli affari andavano bene. Nonostante ciò, Rohwedder non smise mai di innovare. Sperimentò con i gioielli che possedeva per ideare macchine ingegnose. Non si sa quando né come si ispirò, ma decise di inventare una macchina per affettare il pane.

Rohwedder vendette i suoi negozi di gioielli e usò i soldi per il suo prototipo, ma nel 1917 perse tutto in un incendio. Il fuoco consumò la sua fabbrica, i progetti e persino il prototipo che aveva creato. Dopo circa dieci anni, riuscì a sviluppare una macchina capace di affettare e avvolgere la pagnotta di pane, producendo fette uniformi di mezzo pollice. Brevettò e vendette la sua invenzione a Frank Bench, un noto panettiere del Missouri.

Bench, che possedeva la Chillicothe Baking Company, iniziò a vendere pane affettato. Bench pubblicizzò persino il suo prodotto in una tribuna locale come pane tagliato con un affetta‑pane multilama azionato a potenza. (Fonte: Gold Medal Bakery)

Impatto del pane affettato nella cultura

Sebbene inizialmente il pubblico lo accettò come un modo nuovo e strano di servire il pane, divenne presto popolare negli anni che portarono al 1943, quando il governo americano lo vietò temporaneamente per liberare materiali da utilizzare nella guerra. (Fonte: Bakery Info)

Quando il pubblico accettò finalmente il pane affettato, le vendite di diversi prodotti come creme spalmabili, marmellate e miele schizzarono alle stelle. Aiutò anche a popolarizzare il tostapane, che sorprendentemente fu inventato due anni prima dell'invenzione del pane affettato.

La prima invenzione registrata del tostapane fu di Alan Macmasters, scozzese, che creò il Eclipse Toaster. Non ebbe successo perché non esisteva ancora il pane affettato e l'elettricità non era diffusa.

Ci furono diverse versioni del tostapane e, nel 1919, Charles Strife ideò un tostapane con timer e molla. Vendette con successo il suo primo Toastmaster nel 1926. Quando il pane affettato di Rohwedder entrò sul mercato, le vendite del Toastmaster schizzarono. Poco dopo, il pane affettato divenne un elemento indispensabile in ogni casa, insieme al tostapane. (Fonte: Gold Medal Bakery)