Il pugilato è stato uno degli sport più popolari al mondo. La maggior parte dei match per il titolo sono trasmessi in televisione, prevedendo milioni di spettatori che li guardano. Ma lo sapevi che l'incontro di Ali con Foreman è stato effettivamente seguito da circa il 25% della popolazione mondiale?

Il “Rumble in the Jungle” del 1974 è stato un successo commerciale. Si stima che circa un miliardo di persone abbia visto Ali battere Foreman. All'epoca, la popolazione mondiale era di soli 4 miliardi, quindi un quarto di tutta l'umanità stava guardando il combattimento.

Il Rumble in the Jungle

Nel 1974, Don King, un promotore di pugilato nato a Cleveland, organizzò un match per il titolo tra il campione dei pesi massimi George Foreman e l'ex campione diventato sfidante Muhammed Ali. King era noto per essere affascinante e carismatico, e riuscì a convincere sia Foreman che Ali a partecipare al combattimento. King promise una generosa somma di 5 milioni di dollari a entrambi i pugili solo per presentarsi.

King non disponeva dei 10 milioni di dollari per pagare i pugili, ma poté ottenere i soldi quando li ottenne con successo da Mobutu Sese Seko, presidente della Repubblica di Zaire, oggi conosciuta come Repubblica Democratica del Congo. Seko accettò di pagare la somma a condizione che il combattimento si tenesse nel suo paese.

Questo fu il primo match per il titolo dei pesi massimi in Africa, e Seko voleva che fosse un modo per attirare l'attenzione del mondo sulla sua repubblica, sulla sua bellezza e sulle sue vaste riserve di risorse naturali. King promosse l'evento come un ritorno culturale in Africa. (Source: Origini)

Il match era inizialmente previsto per il 25 settembre 1974, ma fu rimandato di un mese a causa di un infortunio di Foreman durante una sessione di sparring. Il combattimento si svolse il 30 ottobre 1974, durando otto round. Il match fu considerato un punto di svolta per le carriere di entrambi i pugili, ma soprattutto per Ali. Ritornò al titolo di campione dei pesi massimi dopo averlo perso nel 1967 per elusione della leva dal servizio militare.

Il match iniziò alle 4:30 AM ora locale per coincidere con il primetime negli Stati Uniti. Nei primi round, Foreman sferrò potenti pugni contro Ali, che li schivava continuamente. Al quinto round, il campione dei pesi massimi iniziò a stancarsi. I suoi potenti colpi divennero tocchi leggeri e jab.

Entro l'ottavo round, Ali superò Foreman. Intenzionalmente logorò Foreman e scatenò una raffica di rapidi pugni. Il campione cadde e non fu più in grado di riprendersi. Ali riconquistò il suo titolo. (Source: Storia)

Il vero business

Nonostante il combattimento sia considerato uno dei più grandi match per il titolo nella storia, il vero denaro è stato guadagnato fuori dal ring. La maggior parte delle entrate del combattimento derivava dalla televisione a circuito chiuso e dai diritti di ri-trasmissione.

La visione in diretta a circuito chiuso era disponibile in oltre 400 sedi solo negli Stati Uniti, con prezzi compresi tra $20 e $80. La visione a circuito chiuso era disponibile anche a livello globale, stimando $100 milioni di entrate dai mercati internazionali e dalle tariffe di trasmissione. La promozione del combattimento fu così efficace che si stima che un miliardo di persone abbia seguito il combattimento a livello globale.

L'investimento di Seko fu anch'esso un successo. Riuscì ad attirare l'attenzione sullo Zaire, guadagnando anche denaro dalla visione a circuito chiuso. (Source: Origini)

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