Crescendo, abbiamo imparato che l'ossigeno proviene dagli alberi e da altri organismi che producono cibo attraverso il processo di fotosintesi. Ma sai quanto sono importanti i fotosintetizzatori marini?
Secondo la ricerca, più della metà della quantità di ossigeno che gli esseri umani respirano proviene effettivamente dall'oceano. Questo è grazie ai nostri fotosintetizzatori marini che usano sia l'acqua che l'anidride carbonica per produrre cibo e rilasciare ossigeno.
Come aiutano le piante marine?
Ogni volta che respiriamo, prendiamo ossigeno e rilasciamo anidride carbonica. Le piante hanno bisogno dell'anidride carbonica per produrre cibo, e rilasciano ossigeno come loro rifiuto. Il ciclo continua all'infinito, ed è una cosa così bella. Ma a causa dell'abuso costante che le nostre foreste subiscono da parte di boscaioli illegali e dell'urbanizzazione, ti chiedi da dove provenga il nostro ossigeno?
L'ossigeno costituisce il 21% dell'atmosfera. Sapevi che la maggior parte di quell'ossigeno proviene effettivamente dall'oceano e non dalle foreste pluviali?
Più della metà dell'ossigeno che respiriamo proviene dai fotosintetizzatori marini. Piante come le alghe e il fitoplancton assorbono l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno nell'aria per produrre cibo per sé stessi. (Fonte: Ocean Smithsonian)
Da quanto tempo esistono queste piante?
Secondo i ricercatori, i fotosintetizzatori marini esistono da miliardi di anni. Sulla base dei record fossili, le piante terrestri esistono da 470 milioni di anni. Questo era anche prima che i dinosauri vagassero sulla Terra. Miliardi di anni prima di ciò, l'oceano produceva già ossigeno, il che ci indica che le piante marine esistono da allora. (Fonte: Ocean Smithsonian)
Qual è la pianta marina più antica conosciuta?
Il più antico fossile di una pianta marina sarebbe un cianobatterio. Sono piccole piante blu‑verdi che sono ancora presenti oggi e si trovano facilmente in tutto il mondo. Lavorano alla produzione di ossigeno da circa 3,5 miliardi di anni.
Il Prochlorococcus è un tipo di cianobatterio considerato il più abbondante del pianeta. È responsabile della produzione di circa il 20% dell'ossigeno presente nella nostra atmosfera. (Fonte: Ocean Smithsonian)
Quanto ossigeno producono le piante marine?
Studi mostrano che circa il 50‑80% dell'ossigeno nella nostra atmosfera è prodotto dall'oceano. Ma è anche importante ricordare che anche se l'oceano produce così tanto ossigeno, esso viene anche consumato dalla vita marina.
Oltre agli animali marini che usano l'ossigeno per la respirazione cellulare, l'ossigeno viene anche consumato quando piante e animali morti si decompongono. Questo diventa problematico quando le fioriture algali muoiono. La loro decomposizione utilizza ossigeno più rapidamente di quanto ne venga rigenerato.
Spesso questo fenomeno causa basse concentrazioni di ossigeno che non possono sostenere alcuna vita marina. Sono chiamate zone morte.
Questo è esattamente il motivo per cui organizzazioni come i National Centers for Coastal Ocean Science o il NOAA conducono ricerche approfondite nella previsione di fioriture algali e ipossia per prevenire danni all'ecosistema. (Fonte: Ocean Service)
Tutte le piante marine possono produrre ossigeno?
Affinché la fotosintesi avvenga e le piante possano produrre ossigeno, devono avere accesso alla luce solare. Tutte le piante marine che si trovano nella cosiddetta zona fotica sono in grado di produrre ossigeno.
La zona fotica è lo strato nella parte superiore dell'oceano che è illuminato dai raggi del sole. Si estende fino a circa 650 piedi sotto la superficie dell'oceano. (Fonte: Ocean Smithsonian)
