Fumare tabacco era un simbolo di status sociale nei tempi antichi. Poiché era costoso, solo l'élite poteva permetterselo. All'epoca, i suoi effetti avversi non erano ancora stati scoperti. Ma il re Giacomo non amava la pratica, arrivando persino a scrivere come la descriveva.

Re Giacomo, ho scritto “Un Contraccolpo al Tabacco”. Lo descrivevo come ripugnante agli occhi, odioso al naso, dannoso per il cervello e pericoloso per i polmoni, nonostante la mancanza di prove scientifiche significative.

L'Introduzione Europea al Tabacco

Il tabacco fu usato per la prima volta dai nativi americani che coltivavano la pianta. Inizialmente veniva impiegato per scopi medicinali e rituali. Il primo europeo a venire a conoscenza della sua esistenza fu Cristoforo Colombo. Gli fu regalato dagli indigeni americani nel 1492.

Colombo portò a casa alcune foglie di tabacco e dei semi al suo ritorno in Europa, ma il suo uso diffuso iniziò a metà del XVI secolo. Avventurieri e diplomatici europei ne cominciarono l'uso generale. Il francese Jean Nicot è spesso accreditato per aver popolarizzato il tabacco, motivo per cui la nicotina prende il suo nome. Nicot introdusse l'uso del tabacco in Francia nel 1556. Due anni dopo, il tabacco arrivò in Portogallo, un anno in Spagna e, qualche anno più tardi, in Inghilterra.

Gli europei iniziarono a coltivare la pianta in America Centrale. Successivamente, tentarono di farla crescere in Europa intorno al 1558, ma senza successo. Entro il 1612, un inglese di nome John Rolfe coltivò con successo il raccolto commerciale di tabacco in Virginia. (Fonte: CNN)

Uso del Tabacco nel 1500

Sir Walter Raleigh è accreditato come il primo europeo ad introdurre il tabacco in Inghilterra. Nel 1586, Raleigh tornò a casa con alcuni coloni dall'insediamento sull'Isola di Roanoke. Questi coloni portarono con sé tabacco, mais e patate.

In quel periodo, la vista dei coloni che soffiavano le loro pipe di tabacco scatenò una frenesia tra gli inglesi. Gli storici hanno anche registrato che Raleigh offrì una volta il tabacco alla regina Elisabetta I, chiedendole di provarlo. Il pubblico seguì l'esempio e il fumo di tabacco divenne una moda dell'epoca. (Fonte: Historic UK)

Il Parere di Re Giacomo sul Fumo di Tabacco

Nonostante la sua popolarità, Re Giacomo I odiava il tabacco e i suoi aspetti. In particolare non gli piaceva che la gente credesse avesse presunte proprietà medicinali e curative. Giacomo detestava l'intera idea e la persona che lo introdusse nel paese, Sir Walter Raleigh. (Fonte: Longstreet Typepad)

Sgradevole agli occhi, odioso al naso, dannoso al cervello, pericoloso per i polmoni, e nel suo nero e puzzolente, più simile al terribile fumo stizio del pozzo senza fondo.

Re Giacomo I

Il re riteneva che fumare fosse opera del diavolo e, per convincere la gente a rinunciare a questo vizio, impose una tassa di importazione sul tabacco. Il re fissò 6 scellini e 10 pence per libbra importata. Il re si avvalse anche della Chiesa cattolica, che dichiarò il suo uso peccaminoso. Inoltre vietò il tabacco nei luoghi sacri.

Ma nonostante gli sforzi del re, il consumo di tabacco continuò a crescere. Nel 1610, Sir Francis Bacon osservò che l'uso del tabacco continuava ad aumentare. Scrisse anche che era un'abitudine difficile da abbandonare. (Fonte: Historic UK)