Un nuovo studio scopre che un metodo colorato per proteggere il bestiame dai predatori e i predatori dalle persone potrebbe funzionare. Gli agricoltori del nord del Botswana hanno lasciato le loro mucche vagare e pascolare durante il giorno, il che ha messo il bestiame a rischio di leoni, leopardi e altri carnivori. Il villaggio spesso cerca il grande felino quando un agricoltore perde una mucca. È una delle ragioni per cui le popolazioni di leoni in Africa sono crollate negli ultimi decenni. Ma cosa hanno dipinto sulle mucche per prevenire gli attacchi dei leoni?

I ricercatori del Botswana hanno sperimentato per ridurre il numero di attacchi di leoni alle mucche. Hanno dipinto grandi occhi sul retro delle mucche. Dopo diversi anni, hanno scoperto che le mucche dipinte avevano meno attacchi, fino a zero, rispetto alle mucche non dipinte.

Come la pittura del fondoschiena delle mucche ha ridotto gli attacchi?

Il Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) ha accettato di collaborare con Jordan al progetto per uno studio pilota di dieci settimane, insieme a un agricoltore locale. Jordan e l'agricoltore hanno dipinto occhi su un terzo di un branco di 62 bovini e hanno contato quanti sono sopravvissuti quando il bestiame è tornato al recinto ogni notte. Solo tre mucche sono state uccise in quel periodo, e nessuna aveva gli occhi dipinti sul fondoschiena. Tutte le mucche dipinte sono state salvate.

Anche se la dimensione del campione era piccola, i risultati erano sufficientemente incoraggianti da convincere Jordan a condurre uno studio più ampio nei successivi quattro anni. Il suo team ha collaborato con gli agricoltori del delta dell'Okavango per dipingere 14 branchi di bovini, per un totale di 2.061 animali. Gli autori hanno scritto che i colori sono stati scelti per le loro caratteristiche altamente contrastanti e aposematiche, comuni negli schemi naturali di segnalazione anti‑predatore, e applicati con stencil in schiuma nelle forme degli occhi interno ed esterno.

Jordan sapeva che le ali delle farfalle con motivi simili a occhi sono note per allontanare gli uccelli predatori e si trovano anche in alcuni pesci, molluschi, anfibi e uccelli, sebbene tali motivi nei mammiferi non fossero stati osservati. Ha anche scoperto che nelle foreste indiane i boscaioli indossavano maschere sulla testa per scoraggiare le tigri dalla caccia. Aveva visto un leone inseguire un impala e notato che il predatore abbandonava l'inseguimento quando la preda lo individuava. Jordan ha ragionato che i leoni sono cacciatori d'agguato e ha deciso di mettere alla prova la sua ipotesi di rilevamento secondo cui dipingere occhi sul fondoschiena delle mucche scoraggerebbe il comportamento predatorio della popolazione locale di leoni. (Fonte: CNet) 

L'ispirazione dietro la tattica di spavento

Dipingere occhi sul fondoschiena degli animali per spaventare i predatori era un'idea usata nella storia per bambini sul personaggio Babar, che dipinge occhi sui fianchi posteriori degli elefanti per allontanare i rinoceronti minacciosi di attacco.

Che gli scienziati fossero ispirati dalla storia dei bambini o avessero ideato l’idea da soli, dipingere occhi sui sederi delle mucche potrebbe aiutare gli agricoltori a risparmiare denaro e tempo nella protezione del loro bestiame.

La tecnica dell’occhio-mucca è uno dei numerosi strumenti che possono prevenire il conflitto tra carnivori e bestiame, ma nessuno strumento da solo potrà essere una soluzione miracolosa. Infatti, dobbiamo fare molto più di una soluzione miracolosa se vogliamo garantire la coesistenza riuscita tra bestiame e grandi carnivori. Ma speriamo che questo approccio semplice, a basso costo e non letale possa ridurre i costi della coesistenza per quegli agricoltori che ne subiscono il peso

Neil Jordan, autore dell’Università del New South Wales a Sydney

(Fonte: CNet) 

Immagine da iflscience