I repubblicani e i democratici hanno opinioni politiche opposte che spesso portano a dibattiti accesi e discussioni nonostante il loro obiettivo comune di lavorare per il bene del paese. Ma sapevi che c’è stato un caso in cui i due partiti hanno espresso le loro differenze fisicamente?
La rissa al Congresso nel 1858 è stata conosciuta come la più infame rissa sul pavimento che la Camera dei Rappresentanti abbia mai assistito. È scoppiata durante la discussione sulla schiavitù e si è conclusa in una risata quando un democratico indossò la sua parrucca al contrario.
La famigerata rissa al Congresso
Nel 1858, il presidente Buchanan convinse il Congresso ad ammettere il Kansas come nuovo stato schiavista. Tuttavia, alcuni repubblicani, tra cui il deputato Galusha A. Grow, si opposero fermamente alla proposta. La questione fu deferita a una commissione speciale e i dibattiti accesi si susseguirono fino a notte fonda del 5 febbraio.
Secondo il racconto di Grow, gli fu chiesto di guidare il dibattito per bloccare l’ammissione del Kansas come stato schiavista poiché era presidente della Commissione sui Territori del Congresso precedente. Grow riferisce che intorno alle 3 del mattino attraversò il lato dei democratici sul pavimento per consultarsi con il democratico della Pennsylvania John Hickman.
Nel frattempo, il democratico del Mississippi John A. Quitman chiese di parlare e fare alcune osservazioni sulla questione. Grow si oppose alla richiesta di Quitman perché i repubblicani volevano solo continuare a votare. L’obiezione di Grow fu contrastata da una dichiarazione aggressiva di Lawrence M. Keitt, che gli ordinò di tornare al suo posto designato.
Grow contrappone l’ordine dicendo che ognuno ha il diritto di stare dove vuole. Infuriato, Keitt si alzò e marciò verso Grow, chiedendogli di spiegare i suoi commenti. Grow rispose che intendeva. Keitt tentò di afferrare la gola di Grow, sostenendo che era un maledetto cucciolo repubblicano nero.
Grow parò la mano di Keitt mentre rispondeva: non importa cosa sono, nessun conducente negro batterà la sua frusta su di me. Questa risposta infuriò Keitt, che provò di nuovo a sopraffare Grow afferrandogli la gola, a cui Grow rispose con un colpo, facendo cadere Keitt. (Fonte: Saturday Evening Post)
Il Congressional Globe riportò che la Camera fu in una confusione massima in un istante. Circa trenta individui combatterono sul pavimento. Il presidente James Orr batté furiosamente il martelletto, chiedendo ordine. Ordinò anche al sergente delle armi Adam J. Glossbrenner di arrestare i membri non conformi.
Glossbrenner si fece strada nella lotta che ne seguì con il martelletto del presidente alzato per ristabilire l’ordine. Contemporaneamente, i repubblicani del Wisconsin John Bowie Knife Potter e Cadwallader Washburn strappavano la parrucca al democratico del Mississippi William Barksdale.
Barksdale prese la sua parrucca e la mise al contrario. Questo provocò risate tra i rappresentanti, ponendo fine al combattimento e ristabilendo la pace della Camera. (Source: Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti)
La frustata di Charles Sumner
Il rissa del 1858 non è stato l'unico episodio violento che il Congresso ha visto verificarsi nella sua aula. Due anni prima della rissa, fu commesso un atto violento, che mostrava chiaramente la divisione della Camera riguardo alla schiavitù.
Nel 1854, i dibattiti sul se la schiavitù dovesse essere consentita nel nuovo stato del Kansas portarono al Kansas-Nebraska Act, la legge che lasciò ai coloni del Kansas la decisione sulla questione della schiavitù. La legge contribuì in modo significativo alla divisione e alla tensione negli anni successivi.
Durante quel periodo, il senatore Charles Sumner criticò la legge, chiedendo che il Kansas fosse ammesso come stato libero. Il suo discorso insultò Preston Brooks, un democratico pro‑schiavitù e parente di uno degli autori della legge. Il 22 maggio 1856, Brooks, Keitt e il deputato Henry Edmundson si avvicinarono alla scrivania di Sumner. Brooks colpì Sumner con una spessa mazza di legno. Lo fece ripetutamente finché la mazza si ruppe, e Sumner divenne incosciente. (Source: Hein Online)
