La storia degli scacchi risale a quasi 1500 anni fa. Si dice che il gioco abbia avuto origine nell'India settentrionale durante il VI secolo d.C. e sia arrivato in Persia. Poco dopo, il gioco divenne popolare in Spagna e si diffuse nell'Europa meridionale. Ma conosci la storia del Turco?

Il Turco era la prima macchina da gioco degli scacchi al mondo. Era in grado di battere qualsiasi individuo contro cui giocava, inclusi noti giocatori di scacchi come Napoleone e Benjamin Franklin. Un secolo dopo, fu rivelato che il Turco era in realtà un maestro di scacchi nascosto all'interno di una scatola. 

Chi ha inventato il Turco?

Wolfgang von Kempelen, inventore e consigliere reale dell'imperatrice d'Austria-Ungheria Maria Teresa, promise di costruire un automa la cui illusione avrebbe stupito gli spettatori oltre ogni credenza. L'imperatrice era incuriosita e gli concesse un congedo per lavorare al suo progetto.

Kempelen tornò sei mesi dopo con un congegno che sarebbe stato chiamato Il Turco. La sua prima esibizione avvenne alla corte dell'imperatrice nel 1770 di fronte all'imperatrice stessa e a un gruppo di nobili.

Tutti in corte guardarono Kempelen far rotolare fuori un armadio alto quattro piedi che si diceva fosse un automa giocatore di scacchi. Iniziò lo spettacolo sbloccando l'armadio e rivelando la complessa meccanica al suo interno. Dopo aver mostrato al pubblico il funzionamento interno della sua macchina, scelse un avversario tra gli spettatori. Si avvicinò poi al lato del dispositivo e girò la manovella. Il manichino sulla macchina si mosse e fece la sua prima mossa. (Fonte: History)

Cosa pensavano le persone del Turco?

Durante la sua prima esposizione, il Turco sconfisse tutti i suoi sfidanti e divenne presto la sensazione della corte. Il pubblico non sapeva come un dispositivo meccanico potesse vincere sempre. Speculavano che dei magneti controllassero la macchina, e altri credevano che ci fosse un bambino o un nano all'interno della macchina che eseguisse le mosse.

Il Turco fu ritirato nel 1774, ma durante il regno del successore di Maria Teresa, Giuseppe II, fu riproposto. Su ordine dell'imperatore, Kempelen portò l'automa in un tour dell'Europa con la prima tappa a Parigi. La macchina giocò contro alcuni dei migliori maestri di scacchi del mondo e sconfisse persino Benjamin Franklin.

Il tour continuò per circa due anni, e il Turco viaggiò in Inghilterra, Germania e Paesi Bassi. In ogni luogo, sconfisse quasi tutti i suoi avversari e lasciò perplessi tutti coloro che cercavano di capire la scienza dietro la macchina. (Fonte: History)

La Rivelazione

Kempelen morì nel 1804 e il suo capolavoro fu acquistato da un inventore tedesco di nome Johann Maelzel. Maelzel fece il giro del mondo con il Turco per il resto della sua vita e aggiunse una scatola vocale meccanica alla macchina. Uno dei più grandi spettacoli di Maelzel fu nel 1809, quando Napoleone Bonaparte giocò con il Turco. Napoleone provava a fare mosse illegali durante la partita e, ogni volta, il Turco semplicemente riportava il pezzo al punto in cui era stato, e il manichino sulla macchina scuoteva la testa. Bonaparte perse la partita.

Il segreto del Turco fu mantenuto per oltre 65 anni. La verità iniziò a svelarsi quando Maelzel morì nel 1838. L'automa finì nelle mani dei suoi creditori, i quali vendettero il pezzo a un gruppo di appassionati.

I critici avevano ragione: il Turco era controllato da un operatore umano, tutta la meccanica all'interno del dispositivo era una trappola, e lo spazio cavo interno serviva da compartimento per il maestro di scacchi che poi usava una serie di leve e dischi per effettuare le mosse. Sia Kempelen che Maelzel reclutarono abili giocatori di scacchi durante i loro viaggi.

Durante il tour americano, Maezel usò William Schlumberger, un maestro di scacchi europeo, per far funzionare il Turco. (Fonte: History)