Il deserto del Sahara si trova nel continente africano. È il più grande deserto caldo del mondo, con un'area di 9.200.000 chilometri quadrati, ed è il terzo deserto più grande in assoluto, leggermente più piccolo dei deserti dell'Antartide e dell'Artico settentrionale. Ma sapevi che il deserto del Sahara era un tempo una foresta pluviale?

Circa 6.000 anni fa, il deserto del Sahara, noto come il deserto più caldo del mondo, era una lussureggiante foresta pluviale.

Il Sahara Verde del Passato

Le prove provenienti da varie fonti indicano che il clima dell'intera regione del Sahara era notevolmente diverso solo qualche migliaio di anni fa. Secondo le ossa animali trovate nelle sabbie secche, giraffe ed elefanti vagavano un tempo dove non c'era vegetazione né acqua. Le persone che vivevano nel medio Sahara all'epoca hanno persino documentato le creature osservate in incisioni e sculture rupestri, dimostrando quanto drasticamente questo ambiente sia cambiato in pochi migliaia di anni. Il polline conservato nel fango secco dei letti dei laghi storici e dei canali fluviali vuoti fornisce un'immagine completa del territorio dell'epoca.

Essa rivela un mix di macchie arboree, foreste aperte e praterie, con specie vegetali che oggi si trovano solo a centinaia di chilometri a sud. Anche il nucleo estremamente arido del Sahara, che ora riceve meno di 25 mm di pioggia all'anno, aveva una fitta copertura vegetale capace di sostenere l'allevamento di bovini e la coltivazione localizzata di grano. Tutti i dati indicano che l'umidità dell'ambiente sahariano dell'epoca superava di gran lunga lo stato alternativo di Sahara verde del mondo moderno. Per distinguerlo dal semplice Sahara verde, dovremmo onorare l'eredità di questo straordinario periodo nella storia climatica con il Sahara Verde in maiuscolo. (Fonte: Climate Policy Watcher)

Com'era il deserto del Sahara 6.000 anni fa?

Il deserto del Sahara, analizzato attraverso il polline, i fossili animali e i depositi dei laghi antichi, dimostra che la fase del vecchio Sahara Verde è durata circa da 9.000 a 6.000 anni fa, seguita da una graduale riduzione delle precipitazioni fino a raggiungere praticamente lo stato attuale di aridità entro 4.000 anni fa. Così, quando le prime comunità organizzate emersero in Egitto circa 6.000 anni fa, l'ambiente al di là della Valle del Nilo poteva apparire molto diverso da quello attuale. Il territorio in cui furono erette le grandi piramidi 4.500 anni fa probabilmente non era la sabbia nuda che rimane oggi.

Invece, ci sarebbero state piccole piante e erba sparse sul paesaggio, forse a pochi piedi di distanza. Di conseguenza, l'ambiente che i costruttori delle piramidi vedevano intorno a loro era abbastanza diverso, possibilmente fornendo un contrasto migliore con il calcare giallo delle piramidi stesse. Alcuni archeologi credono che il fattore scatenante iniziale che ha avviato la fase di costruzione di monumenti da parte della cultura dell'antico Egitto sia stato l'inizio. (Fonte: Climate Policy Watcher)

Quanto è calda il deserto del Sahara?

Il Sahara è il deserto più caldo del mondo, con temperature tra le più estreme. La temperatura media annua è di 30 °C, con la temperatura più alta registrata di 58 °C. La regione riceve pochissima pioggia; metà del deserto del Sahara riceve meno di un pollice di pioggia all'anno.

Nonostante la credenza popolare, le temperature nel Sahara scendono drasticamente di notte a causa della mancanza di umidità e possono raggiungere minimi di -6 °C. La neve cade regolarmente su molte catene montuose, ma da nessun'altra parte nel Sahara. (Fonte: Global Adventure Challenges)

Immagine da Treehugger