Il Phoenix dactylifera o la Palma da Dattero Giudea era venerata in tutta la regione nei tempi biblici per le sue proprietà curative. Il suo frutto prosperava nelle fitte foreste intorno al Mar Morto e al bacino del fiume Giordano ed era un elemento fondamentale del Deserto Giudeo. L'albero e il suo frutto apparivano sulle monete in tutta la regione e sono menzionati nel Cantico dei Cantici e nei Salmi. Il frutto della palma da dattero’ era una dieta base nel Deserto Giudeo per migliaia di anni, poiché forniva una fonte di cibo e un albero di riparo e ombra, ed è diventato un noto simbolo del Regno di Giuda. Ma sapevi che questa particolare palma era estinta fino a quando gli scienziati hanno trovato un modo per rianimarla?

Nel 2005, la Dott.ssa Sarah Sallon e la Dott.ssa Elaine Solowey dell'Arava Institute for Environmental Studies, hanno condotto un esperimento per vedere se potevano coltivare semi di palma da dattero. L'albero più antico a germogliare con successo è spuntato tre settimane dopo.

Che sapore hanno i datteri della palma giudea? 

I resoconti storici dei datteri che crescevano dalle palme in questa regione descrivono la loro grande dimensione, dolcezza e proprietà medicinali. Lo scriba romano Plinio il Vecchio, per esempio, scrisse che; la loro straordinaria caratteristica è il succo oleoso che emettono e un tipo di sapore di vino estremamente dolce simile a quello del miele.

A differenza dei datteri egiziani, questi datteri potevano essere conservati a lungo. Ciò significava che potevano essere esportati in tutto l'Impero Romano.

Sallon e i suoi colleghi hanno scoperto che i semi dei datteri giudei antichi sono più significativi rispetto a quelli delle varietà moderne poiché producevano frutti più grandi. Impollinando le femmine con i maschi, speravano di replicare il frutto antico.

Dopo le battaglie della Giudea’ con Roma nel primo e secondo secolo d.C., le coltivazioni di palme da dattero della regione cominciarono a diminuire. Sallon crede che il clima caldo e secco del deserto giudeo abbia aiutato a preservare i semi rimasti così a lungo. (Fonte: New York Times)

Come è diventata estinta la palma giudea? 

Si ritiene che la coltivazione dei datteri come esportazione commerciale di frutta sia cessata intorno all'anno 70 d.C. quando i Romani distrussero il Secondo Tempio.

Nel suo scritto di 21 pagine Storia del Dattero attraverso i Secoli nella Terra Santa, Asaph Goor non menziona alcuna devastazione romana delle palme da dattero, citando invece numerosi rapporti contemporanei che attestano la continuata estensione della coltivazione dei datteri durante il periodo romano.

È solo durante il periodo arabo precoce, e in particolare durante le Crociate, che Goor nota un calo nella piantagione dei datteri, osservando che la devastazione del territorio fu particolarmente dura per le piantagioni di palme.

L'attività umana è stata incolpata in uno studio del 1974 per l'abbandono delle palme da dattero dalla regione di Gerico‑Ein Gedi nel XV secolo. Tuttavia, Goor suggerisce che il cambiamento climatico potrebbe aver causato una diminuzione dell'acqua prodotta dalle sorgenti dell'area, ostacolando la produzione ad alta intensità idrica delle palme da dattero. (Fonte: New York Times)

Cosa simboleggia la palma da dattero giudea?

Nell'Oriente arabo, la palma da dattero è da tempo un simbolo di ricchezza. È stata anche associata alla fertilità. Esistono alberi maschili e femminili, quest'ultimi producono i datteri desiderati. L'albero è stato rappresentato nell'arte, nella letteratura e nelle scritture sacre. È diventato un segno di grazia ed eleganza per gli ebrei, ed era spesso regalato alle donne. (Fonte: New York Times)