Il Lockheed SR-71 o Blackbird è un aereo strategico di ricognizione a lungo raggio, ad alta quota, Mach 3+ prodotto dalla Lockheed Corporation ed è operato sia dalla United States Air Force che dalla NASA. Ma sapevi cosa è successo all’aereo nel 1987?

Nonostante l’emergenza, l'SR-71 è riuscito ad atterrare a Nordholz nell’ex Germania Ovest. Quattro piloti dell’Aeronautica Svedese hanno ricevuto le Medaglie Aeree degli Stati Uniti a Stoccolma il 28 novembre 2018, onorando le loro azioni di oltre 31 anni fa.

Un interessante episodio della Guerra Fredda degno di quattro medaglie

Durante gli anni ’80, gli Stati Uniti effettuavano regolari missioni di ricognizione Baltic Express su acque internazionali del Mare di Barents e del Mar Baltico, utilizzando aerei SR-71 Blackbird. Durante una di queste missioni, il 29 giugno 1987, un Blackbird decollato da RAF Mildenhall, Regno Unito, pilotato dal tenente colonnello in pensione Duane Noll e Tom Veltri, incontrò una grave emergenza in volo.

Il motore destro dell’aereo esplose mentre volava su una rotta verso nord a 75 000 piedi e Mach 3.0. Per gestire l’emergenza, l’equipaggio si voltò immediatamente verso la Svezia e discese rapidamente. Il Blackbird violò lo spazio aereo svedese avvicinandosi all’isola di Gotland a 25 000 piedi, suscitando una risposta dell’Aeronautica Svedese.

Il radar di difesa aerea che tracciava l’aereo richiese che due jet Saab JA 37 Viggen della F 13 Norrköping, già in volo per un’altra missione, intercettassero l’intruso e effettuassero una VID (Identificazione Visiva).

Stavamo conducendo un esercizio di operazione di routine in tempo di pace. Il nostro controllore di caccia ci ha poi chiesto se fossi in grado di intercettare e identificare un obiettivo specifico. L’avrebbe indicato se non fosse stato un SR‑71, quindi ho supposto che lo fosse. Ma non mi sono reso conto che fosse il Blackbird al momento.

Maggiore Roger Moller, Pilota Viggen Aeronautica Svedese

Come ha potuto l'Aeronautica Svedese aiutare?

I due Viggen svedesi intercettarono l'SR‑71 a circa 70 chilometri a est dei mari meridionali del territorio.

Moller e il suo compagno di volo, il maggiore Krister Sjöberg, seguirono il Blackbird a una distanza di circa 30 metri per circa cinque minuti. Da quel punto di vista, poterono vedere che il Blackbird era alimentato da un unico motore con il numero di registrazione 117964.

Nel frattempo, il F10 aveva lanciato una seconda coppia di Viggens ad Ängelholm, dove il F 6 era temporaneamente schierato, per sostituire la prima coppia, che presto sarebbe rimasta senza carburante. Avevano contatto visivo con il Blackbird e gli altri Viggens a circa 70 chilometri a est di Bornholm, nello spazio aereo internazionale, e erano pilotati dal colonnello Lars‑Erik Blad e dal tenente Bo Ignell. Con l’arrivo della seconda coppia di AJ 37, la prima è stata in grado di tornare a casa.

Abbiamo notato che l’aereo volava a bassa quota e decelerava costantemente. Il mio compagno di volo rimaneva alla loro destra.

Colonnello Lars‑Erik Blad, Forza Aerea Svedese

Con il codice del transponder impostato a 7700 (il codice ICAO per un’emergenza), l’S R‑71 continuava a perdere quota al punto che i piloti svedesi non erano sicuri se l’aereo sarebbe precipitato o se avrebbero dovuto espellersi. Continuarono a scortare l’aereo spia americano, che era estremamente vulnerabile a bassa velocità e quota.

Non avevamo idea di chi ci sarebbe incontrato per primo. Vedere l’aereo svedese che ci scortava era euforico. Sono certo che la presenza svedese significava che gli altri intercettori erano a una distanza di sicurezza e non potevano venire a intercettarci.

Tom Veltri, Pilota dell’S R‑71

L’S R‑71 è stato scortato dagli svedesi fino a quando è entrato nello spazio aereo danese. Nonostante l’emergenza, l’S R‑71 è riuscito ad atterrare a Nordholz, nell’ex Germania Ovest. (Fonte: The Aviationist)