Elmo Zumwalt III è il figlio maggiore dell'ammiraglio Elmo Zumwalt. Servì come tenente su una delle imbarcazioni di pattuglia di suo padre durante la guerra del Vietnam. Fu diagnosticato con linfoma nel 1983 e con la malattia di Hodgkin nel 1985. Ma come ha contratto il cancro?
Dopo essere stato esposto all'Agent Orange mentre era di stanza in Vietnam, il tenente Elmo Zumwalt III sviluppò il cancro e morì a 42 anni. L'ammiraglio Elmo Zumwalt, suo padre, fu colui che ordinò l'uso dell'Agent Orange in Vietnam.
L'Agent Orange è una minaccia per gli esseri umani?
Durante la guerra del Vietnam, le forze statunitensi usarono l'Agent Orange, una sostanza chimica altamente tossica, per sgomberare foreste e fattorie per i combattenti nordvietnamiti e del Viet Cong. Il programma statunitense noto come Operazione Ranch Hand spruzzò più di 20 milioni di galloni di erbicidi su Vietnam, Cambogia e Laos dal 1961 al 1971. L'erbicida Agent Orange, che includeva la letale sostanza chimica diossina, era il più ampiamente utilizzato. In seguito si scoprì che causava notevoli problemi di salute nelle persone vietnamite e nei membri delle forze armate statunitensi di ritorno e nelle loro famiglie, inclusi cancro, deformità alla nascita, eruzioni cutanee e gravi difficoltà psicologiche e neurologiche. (Fonte: History)
Quali sono i componenti chiave dell'Agent Orange?
Oltre ai suoi ingredienti attivi, l'Agent Orange conteneva vari livelli di 2,3,7,8-tetraidroclorodibenzo-p-diossina, noto anche come TCDD, un tipo di diossina che provocava la defogliazione delle piante o la perdita delle foglie.
La diossina non è stata introdotta intenzionalmente nell'Agent Orange; al contrario, è un sottoprodotto della produzione di erbicidi. Era presente in quantità variabili in tutti gli erbicidi usati in Vietnam.
Le diossine si producono tramite incenerimento dei rifiuti, la combustione di gas, petrolio e carbone, il fumo di sigaretta e numerosi processi di produzione come la sbiancatura. Il TCDD, scoperto nell'Agent Orange, è la diossina più letale. (Fonte: History)
L'effetto dell'Agent Orange dopo la guerra
Oltre al tremendo danno ambientale causato dallo sforzo di defogliazione statunitense in Vietnam, il paese ha segnalato che erbicidi come l'Agent Orange hanno ucciso o mutilato oltre 400.000 persone.
Inoltre, il Vietnam afferma che l'Agent Orange ha causato la nascita di mezzo milione di neonati con gravi disabilità congenite e 2 milioni di individui con cancro o altre malattie.
Un gruppo di civili vietnamiti ha intentato una causa collettiva nel 2004 contro più di 30 aziende chimiche, incluse quelle che in precedenza avevano raggiunto un accordo con i veterani statunitensi nel 1984. Il caso, che chiedeva miliardi di danni, sosteneva che l'Agente Arancione e i suoi effetti letali hanno lasciato un'eredità di problemi di salute e che il suo utilizzo era illegale ai sensi del diritto internazionale.
Un giudice federale a Brooklyn, New York, ha respinto la causa nel marzo 2005. Un appello finale è stato negato nel 2008, suscitando risentimento tra le vittime vietnamite dell'Operazione Ranch Hand e i veterani americani.
Il governo degli Stati Uniti si rifiuta di compensare le vittime vietnamite della guerra chimica perché farlo significherebbe ammettere che gli Stati Uniti hanno commesso crimini di guerra in Vietnam. Questo aprirebbe la porta a cause legali che costerebbero al governo miliardi di dollari.
Fred A. Wilcox, autore di Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, VN Express International
(Fonte: History)
