I progressi medici hanno davvero cambiato il modo in cui i trattamenti vengono eseguiti nel mondo di oggi. Sebbene non esista ancora una cura per il cancro, le procedure di trattamento della malattia sono migliorate negli anni. Hai sentito parlare della terapia fotodinamica e del suo effetto collaterale?

La terapia fotodinamica è una nuova forma di trattamento del cancro. L'effetto collaterale di questo trattamento è conferire agli esseri umani un leggero livello di visione notturna. Durante il corso di questo trattamento, la retina è in grado di elaborare luce a lunghezze d'onda superiori a quelle della luce visibile.

Che cos'è la terapia fotodinamica?

La terapia fotodinamica (PDT), o fototerapia dinamica, è un trattamento che coinvolge luce e una sostanza fotosensibilizzante usata per promuovere la morte cellulare o la fototossicità. 

La procedura è ampiamente utilizzata dai dermatologi per trattare l'acne, ma ha guadagnato popolarità in altri ambiti della medicina. Oggi viene usata per psoriasi, aterosclerosi e tumori maligni. La terapia fotodinamica è minimamente invasiva e meno tossica rispetto ad altre procedure.

A partire da febbraio 2019, gli scienziati hanno annunciato che l'iridio legato all'albumina può penetrare le cellule tumorali quando una molecola fotosensibilizzante viene creata dopo essere stata irradiata con luce. La cellula tumorale verrà quindi distrutta. (Fonte: Mayo Clinic)

Perché si esegue la terapia fotodinamica?

La terapia fotodinamica è utilizzata in vari campi della medicina. È più comunemente impiegata per specifiche malattie della pelle come la cheratosi attinica. Ha inoltre dimostrato successo con tumori maligni nel pancreas, nel dotto biliare, nell'esofago e nei polmoni. (Fonte: Mayo Clinic)

L'effetto collaterale della terapia fotodinamica

La terapia fotodinamica ha rivelato un effetto collaterale inaspettato. I pazienti che hanno subito il trattamento sembrano aver sviluppato la visione notturna. Con la simulazione molecolare, gli scienziati hanno ora chiarito i meccanismi alla base dell'effetto collaterale.

Con la terapia fotodinamica, luce e farmaci fotosensibili vengono usati per trattare alcuni tumori della pelle, dei bronchi, dell'esofago e alcune infezioni batteriche.

All'inizio degli anni 2000, articoli pubblicati hanno riportato pazienti trattati con cloro e6, una molecola fotosensibile, che erano sorpresi di cominciare a vedere sagome e contorni al buio.

Antonio Monari, Chimico presso l'LPCT

Durante il processo, la luce viene raccolta dalla retina, dai coni e dai bastoncelli dell'occhio. I bastoncelli contengono grandi quantità di rodopsina. La rodopsina è una proteina fotosensibile che ha anche la capacità di assorbire la luce visibile grazie al retinale, che deriva dalla vitamina A.

Quando riceve luce, il retinal cambia la sua struttura chimica e si dissocia dalla proteina, permettendo la traduzione del segnale luminoso in un segnale elettrico che può essere interpretato dalla corteccia visiva. Con livelli di luce bassi, e in particolare di notte, la radiazione luminosa predominante non è più nel dominio visibile ma a lunghezze d'onda più elevate, nel livello infrarosso a cui il retinal non è sensibile. Per questo non possiamo vedere al buio come molte altre specie animali. 

Antonio Monari, Chimico presso il LPCT

(Fonte: CNRS News)