La teoria della Selezione Naturale di Charles Darwin si diceva fosse ispirata dalle scimmie, ma in realtà c’era un’altra specie che ha davvero influenzato la teoria di Darwin. Hai sentito parlare delle vespe parassitoidi?
La fede di Charles Darwin in Dio fu seriamente scossa dalle vespe parassitoidi, che iniettano le loro uova nei bruchi e mangiano gli ospiti ancora vivi dall’interno quando si schiudono. Questo alla fine diede origine alla teoria della Selezione Naturale di Darwin.
Cosa sono le vespe parassitoidi?
Una vasta raccolta di superfamiglie imenotteri conosciute come vespe parassitoidi è classificata nell’Apocrita a vita di vespa, eccetto le vespe legnose o Orussoidea. Come parassiti, depongono le loro uova sulla o dentro i corpi di altri ospiti artropodi, provocandone alla fine la morte. Sebbene alcune specie preferiscano coleotteri, mosche o insetti, la maggior parte preferisce ospiti del gruppo di insetti Lepidoptera; le vespe ragno o Pompilidae attaccano solo i ragni.
Le specie di vespe parassitoidi differiscono per lo stadio di vita dell’ospite. Attaccano uova, larve, pupe o adulti. In termini di parassitismo, seguono principalmente una di due strategie principali: oppure sono endoparassitiche, crescendo dentro l’ospite, e koinobionti, permettendo all’ospite di continuare a mangiare, crescere e mutare; oppure sono ectoparassitiche, crescendo fuori dall’ospite, e idiobionti, paralizzando immediatamente l’ospite. (Fonte: National Library of Medicine)
La relazione con il polidnavirus
Una classe speciale di virus insetti è conosciuta come polidnavirus. Interagiscono reciprocamente con alcune specie di vespe parassitoidi. Le tube uterine di una vespa parassitoide femmina adulta sono il luogo in cui il polidnavirus si riproduce.
Il virus protegge le larve parassitarie all’interno dell’ospite riducendo la risposta immunitaria dell’ospite e modificando le cellule dell’ospite in modo più vantaggioso per il parassita — la vespa trae beneficio da questa connessione. Poiché i virus sono stati inseriti nel genoma della vespa e sono ereditati, l’interazione tra questi virus e la vespa è obbligatoria poiché tutti sono infettati da essi. (Fonte: National Library of Medicine)
Il ciclo di vita delle vespe parassitoidi
L’uovo parassita si schiude in una, due o più larve sulla o dentro l’ospite. Le uova endoparassitoidi possono espandersi notevolmente da quando sono deposte fino alla schiusa assorbendo fluido dal corpo dell’ospite per competere con altre larve parassitoidi. Le larve del primo stadio sono spesso mobili e possono sviluppare mandibole robuste o altre caratteristiche. Gli stadi successivi assomigliano più a larve.
Le larve dei parassitoidi non hanno un'apertura posteriore e hanno un sistema digerente poco sviluppato. In questo modo, i loro rifiuti sono tenuti lontani dagli ospiti. L'ospite è solitamente già morto o quasi, quindi la larva inizia a nutrirsi dei tessuti fino a quando è pronta a pupare. Quando la larva si trasforma in una prepupa, il meconio, ovvero i rifiuti raccolti dalla larva, vengono espulsi.
Il parassitoide può successivamente consumarsi per uscire dall'ospite o rimanere nella pelle sostanzialmente vuota, a seconda della sua specie. In entrambi i casi, spesso pupae dopo aver tessuto un bozzolo.
Quando le vespe parassitoidi sono adulte, il nettare dei fiori è la loro principale fonte di cibo. Le femmine di alcune specie consumano l'emolinfa dell'ospite per ottenere più nutrienti per la formazione delle uova. (Fonte: Gardening Know How)
Come le vespe parassitoidi hanno influenzato Charles Darwin?
Il paleontologo Donald Prothero sottolinea che Darwin e altri devoti vittoriani furono indignati da questo esempio di crudeltà palese nella natura, particolarmente evidente negli Ichneumonidae.
Non riesco a convincermi che un Dio benevolo e onnipotente abbia creato deliberatamente le vespe parassite con l'intenzione esplicita di nutrirsi all'interno dei corpi viventi dei bruchi.
Charles Darwin
(Fonte: Darwin Project)
