共和党と民主党は、国の善のために協力するという共通の目標を持ちながらも、対立する政治的見解を持ち、しばしば激しい議論や口論に発展します。しかし、両党が肉体的に意見の違いを表した例があったことをご存知ですか？

1858年の議会での乱闘は、下院が目撃した中で最も悪名高いフロア乱闘として知られています。奴隷制度に関する議論が原因で勃発し、民主党員がかつらを逆さまに着用したことで笑いに終わりました。

議会での悪名高い乱闘

1858年、ブキャナン大統領はカンザス州を新たな奴隷州として受け入れるよう議会に説得しました。しかし、ガルーシャ・A・グロウ議員を含む一部の共和党員はこの動きに強く反対しました。この懸念は特別委員会に付託され、2月5日の夜遅くまで激しい議論が続きました。

グロウの証言によれば、前回の議会で領土委員会の委員長を務めていたため、カンザス州の奴隷州としての受け入れを阻止する議論を率いるよう要請されたそうです。グロウは、午前3時頃にデモクラット側のフロアへ横断し、ペンシルベニア州民主党員ジョン・ヒックマンと協議したと述べています。 

同時に、ミシシッピ州民主党員ジョン・A・クイットマンが発言し、問題についていくつかコメントするよう求めました。グロウは、共和党が投票を続けるだけだったため、クイットマンの要請に反対しました。グロウの反対に対し、ローレンス・M・キートが攻撃的な発言で応じ、彼に指定された場所に戻るよう命じました。

グロウは、誰もが好きな場所にいる権利があると言ってその命令に反論しました。激怒したキートは立ち上がり、グロウに向かって歩み寄り、コメントの説明を求めました。グロウはそれが意味することを答えました。キートはグロウの喉に手を伸ばし、彼が呪われた黒人共和党の子犬だと主張しました。

グロウはキートの手を払いのけながら、自分が何者であろうと構わない、黒人の車夫が私にむちを振り上げることはないと答えました。この返答にキートは激怒し、再び喉に手を伸ばしてグロウを抑えようとしましたが、グロウは一撃を加えてキートを倒しました。（出典：サタデー・イブニング・ポスト）

Congressional Globeは、下院が瞬時に最大の混乱状態に陥ったと報じました。約30名がフロアで争いました。議長ジェームズ・オアは激しく木槌を振り、秩序を求めました。また、警備官アダム・J・グロスブレナーに従わない議員を逮捕するよう命じました。

グロスブレナーは秩序回復のために議長の木槌を高く掲げて続く乱闘に突入しました。同時に、ウィスコンシン州共和党員ジョンボウイ・ナイフポッターとカドウォーラー・ワッシュバーンは、ミシシッピ州民主党員ウィリアム・バークスデイルのかつらを引き裂きました。

Barksdaleはかつらを拾い、逆さまにかぶった。これにより代表者たちの間で笑いが起こり、争いが終わり、議会の平和が回復した。（出典：米国下院）

チャールズ・サムナーへの鞭打ち

1858年の乱闘は、議会の本会議で起きた唯一の暴力事件ではなかった。その乱闘の2年前に、暴力的な行為が行われ、奴隷制度に関する議会の分裂が明確に示された。

1854年、カンザス州の新設において奴隷制度を許可すべきかどうかの議論が行われ、カンザス・ネブラスカ法が制定された。この法律はカンザスの入植者に奴隷制度に関する決定を投票で委ねるもので、以降数年間の分裂と緊張に大きく寄与した。

当時、上院議員チャールズ・サムナーはこの法案を批判し、カンザス州を自由州として受け入れるよう求めた。彼の演説は、奴隷制度支持の民主党員であり、法案の著者の一人の親族であるプレストン・ブルックスの名誉を傷つけた。1856年5月22日、ブルックスとキート、下院議員ヘンリー・エドマンドソンがサムナーの机に近づき、ブルックスは太い木製の杖でサムナーを打ちつけた。杖が折れるまで何度も打ち続け、サムナーは意識を失った。（出典：Hein Online）