午前2時ごろ、議長席の前の空間で、ミシシッピ州選出のウィリアム・バークスデールはかつらを失った。混乱の中で北部の政治家2人が彼に襲いかかり、バークスデールは急いでかつらを頭に戻そうとしたが、前後逆にかぶってしまったのだ。[1]
1858年の連邦議会乱闘事件は、米下院の本会議場で実際に起きた乱闘だった。深夜の奴隷制をめぐる討論中に、約30人から50人の下院議員が巻き込まれた。発端はローレンス・キートとガルーシャ・グロウの衝突で、最後はバークスデールのかつらが前後逆になった姿に両陣営の議員たちが笑い出し、乱闘はほどけるように収まった。
下院ではそのとき、カンザス、奴隷制、そして奴隷制支持派の州昇格案であるレコンプトン憲法をめぐって、激しい対立が続いていた。[2] 乱闘が起きたのは1858年2月6日の午前2時ごろで、流血のカンザスとして知られる一連の暴力の影響が議会にも重くのしかかっていた時期の会議中だった。[2] 後年の歴史的要約によれば、一部の南部議員は深夜の採決に備えて呼び戻された時点で酒を飲んでいたという。[2]
スクラントン周辺を代表していたペンシルベニア州の共和党議員ガルーシャ・A・グロウは、下院議場の民主党側の席にいた。そこへサウスカロライナ州のローレンス・M・キートが詰め寄った。[1] 奴隷制支持派の民主党員だったキートは、1856年に上院議員チャールズ・サムナーが杖で殴打された事件で果たした役割により、すでに議会内暴力と結びつけられていた人物だった。[3] 彼はグロウを「黒い共和党の子犬」と呼び、身の程を教えてやるべきだと言ったと伝えられている。[2]
グロウはキートの手を払いのけ、議場に火をつけるような一言で応じた。「黒人を追い立てる奴隷監督に、私の上で鞭を鳴らさせはしない。」[2] キートはグロウの喉元につかみかかり、口論はもはや2人だけの争いではなくなった。[2] 奴隷制をめぐってすでに割れていた議場では、その侮辱の言葉が周囲の全員に立場を選ばせた。
陣営を形づくった乱闘
殴り合いの大半は議長席の前で起きた。[2] 奇妙だったのは、そのまとまり方である。これは、2人の議員が私怨を晴らすために隅へ行ってもみ合ったという話ではなかった。ある記録によれば、議員たちは「大隊」のように戦い、地域的・政治的な忠誠に沿って分かれ、片側には奴隷制支持派、もう片側には反奴隷制派または共和党系の議員たちが並んだという。[2]
30人から50人の下院議員が、この乱闘に加わるか、周囲に殺到した。[2] 議員たちは押し合い、殴り、衣服をつかみ、混乱の中へなだれ込んだ。[1] サウスカロライナ州出身のジェームズ・オア議長は秩序を取り戻そうとし、下院の警務官には、議会権威の正式な象徴である下院の職杖を用いて議場を制御するよう指示が出された。[4]
その揉み合いの真ん中にいたのが、のちに南軍の将軍となるミシシッピ州の民主党議員バークスデールだった。[1] ウィスコンシン州の共和党議員キャドワラダー・ウォッシュバーンとジョン・ポッターが彼に襲いかかり、その拍子に彼のかつらが外れた。[4] ある記録では、乱闘のさなかにかつらがむしり取られたと描写されている。[1] バークスデールは素早く体裁を整えようとしたが、そのかつらを逆向きにかぶってしまった。[1]
効果はてきめんだった。北部と南部の議員たちは手を止め、笑い、やじを飛ばした。[1] その部屋では、奴隷制、カンザス、そして連邦内の権力をめぐって争いが起きていた。だがその一瞬だけは、威厳を目に見える形でひっくり返された男に、全員の視線が注がれていた。
戦争前の冗談
笑いが起きたからといって、その政治対立が無害だったわけではない。この乱闘は、南北戦争に先立つ地域間対立の一部として、議会内の暴力が存在感を増していた時代の出来事だった。[2] 下院本会議場は、単に礼儀を失っただけではなかった。ワシントンの外でまもなく向き合うことになる敵対陣営へと、自らを分け始めていたのである。
グロウはその後、1861年に下院議長となった。[1] キートはのちに米連邦議会を離れて南部連合に加わり、南軍で軍務に就き、1864年にコールドハーバーで負傷したのち死亡した。[3] バークスデールもまた、南軍の将軍となった。[1]
1858年のある深夜、下院本会議場には2つの未来が同時に存在していた。議長席の近くで大隊のように集まる男たちと、その中に立ち、かつらを前後逆にかぶったミシシッピ州選出の議員である。
