Около двух часов ночи, у места перед столом спикера, конгрессмен от Миссисипи Уильям Барксдейл лишился своей накладки для волос. Двое северных политиков набросились на него в общей давке, и когда Барксдейл поспешил водрузить парик обратно на голову, он надел его задом наперёд.[1]
Драка в Конгрессе 1858 года была настоящей потасовкой прямо в зале Палаты представителей США: в ней участвовали примерно от 30 до 50 конгрессменов во время поздней ночной дискуссии о рабстве. Началось всё с Лоренса Китта и Галуши Гроу, а закончилось тем, что перевёрнутый парик Барксдейла заставил людей по обе стороны конфликта расхохотаться.
Палата представителей заседала на фоне ожесточённого спора о Канзасе, рабстве и Лекомптонской конституции — проекте вступления Канзаса в Союз как рабовладельческого штата, находившемся в центре дебатов.[2] Потасовка вспыхнула около двух часов ночи 6 февраля 1858 года, во время заседания, и без того накалённого более широким насилием эпохи «Кровавого Канзаса».[2] Согласно более поздним историческим обзорам, некоторых южан привели на ночное голосование уже после выпивки.[2]
Галуша А. Гроу, республиканец из Пенсильвании, представлявший район Скрэнтона, находился на демократической стороне зала Палаты, когда к нему подошёл Лоренс М. Китт из Южной Каролины.[1] Китт, демократ и сторонник рабства, уже был связан с насилием в Конгрессе благодаря своей роли в избиении сенатора Чарльза Самнера тростью в 1856 году.[3] По сообщениям, он назвал Гроу «щенком чёрных республиканцев» и сказал, что того следует проучить.[2]
Гроу отбил руку Китта и ответил фразой, от которой зал вспыхнул: «Ни один погонщик негров не будет щёлкать надо мной своим кнутом».[2] Китт схватил Гроу за горло, и ссора перестала быть делом двух человек.[2] В зале, уже расколотом вопросом рабства, это оскорбление мгновенно дало каждому поблизости свою сторону.
Драка, в которой стороны выстроились сами
Большая часть ударов пришлась на пространство перед столом спикера.[2] Самым странным была не сама драка, а её рисунок. Это не были двое законодателей, тихо уходящих в угол, чтобы свести личные счёты. По одному из описаний, члены Палаты дрались «батальонами», выстраиваясь по региональной и политической принадлежности: сторонники рабства с одной стороны, противники рабства или республиканцы — с другой.[2]
К потасовке присоединились или столпились вокруг неё от 30 до 50 конгрессменов.[2] Люди толкались, били друг друга, хватали за одежду и теснились в общей суматохе.[1] Спикер Джеймс Орр из Южной Каролины пытался восстановить порядок, а сержанту при оружии поручили использовать булаву Палаты — официальный символ власти Конгресса, — чтобы помочь вернуть зал под контроль.[4]
В самой гуще этой свалки оказался Барксдейл, демократ из Миссисипи, который позже станет генералом Конфедерации.[1] Республиканцы из Висконсина Кадвалладер Уошберн и Джон Поттер напали на него, и его парик слетел.[4] В одном из рассказов говорится, что накладку сорвали с него прямо в рукопашной.[1] Барксдейл попытался быстро привести себя в порядок, но надел парик не той стороной.[1]
Эффект был мгновенным. Представители Севера и Юга остановились, чтобы смеяться и отпускать насмешки.[1] Только что зал дрался из-за рабства, Канзаса и власти в Союзе. А затем, на мгновение, все смотрели на человека, чьё достоинство буквально оказалось развёрнуто не туда.
Шутка перед войной
Смех не сделал политику безобидной. Эта драка принадлежала эпохе, когда насилие в Конгрессе становилось частью регионального конфликта, предшествовавшего Гражданской войне.[2] Палата представителей не просто утратила хорошие манеры. Она начала делиться на те же враждебные лагеря, которые вскоре столкнутся друг с другом уже за пределами Вашингтона.
Гроу в 1861 году стал спикером Палаты представителей.[1] Китт позже покинул Конгресс США ради Конфедерации, служил в армии Конфедеративных Штатов и умер в 1864 году после ранения при Колд-Харборе.[3] Барксдейл тоже стал генералом Конфедерации.[1]
В один поздний ночной миг 1858 года зал Палаты представителей вместил сразу оба будущих сценария: мужчин, собирающихся «батальонами» у стола спикера, и конгрессмена из Миссисипи, стоящего среди них с париком, надетым задом наперёд.
