アメリカのほとんどの州では、8歳からの少年を刑務所に送ることを認めていますが、極めて稀なケースに限られます。しかし、他の州では年齢制限が全くありません。判断はしばしば裁判官に委ねられます。ところが、2009年に北東ペンシルベニア州の司法制度を衝撃させたスキャンダルが明らかになりました。

Kids for Cash（キッズ・フォー・キャッシュ）論争は2009年に起きました。当時、ペンシルベニア州の営利施設から賄賂を受け取った二人の裁判官、マイケル・コナハンとマーク・チアヴァレラが子どもたちに刑務所判決を下したのです。

Kids for Cash スキャンダル

二つの地方裁判所は子どもの不祥事に対してゼロトレランスの方針を採っていました。学校での喧嘩や未成年飲酒といった軽微な違反ですら、少年拘置所での拘留につながっていました。

マイケル・コナハン裁判官とマーク・チアヴァレラ裁判官は、ペンシルベニア・チャイルドケアが運営する営利拘留施設の入所率を上げるため、厳しい判決と引き換えに金銭を受け取った罪で有罪判決を受けました。

MySpaceで副校長を嘲笑したり、空き家に侵入したりといったごく軽微な行為でさえ、チアヴァレラは何千人もの青少年に長期の少年拘置キャンプへの収監を言い渡しました。

連邦検察官によると、裁判官らはこれらの民間拘束施設から巨額の金銭を受け取っていました。裁判官が少年刑務所キャンプを常に満員に保つために金銭を受け取ったと主張されています。

私はこの子どもたちに、私がこの世で最も凶悪な奴だと思ってもらいたかった。私と関わらなければならないとき、彼らが恐怖で凍りつくようにしたかった。そうすれば、二度と自分たちが私に会いに来るような状況に自ら身を置かないだろうと期待していたのだ。 L見ろ、これは紹介料だったんだ。私たちはこのセンターを建設する必要があった。子どもたちに怒鳴り続けていたのは、彼らがそれを必要としていたからで、親がどう子育てすべきか分かっていなかったからだ。で、今何が問題なのか？ 何年もみんなが私を称賛していたのに、私がこの金を取っただけで、もう私に不満を抱くようになったんだ？

Mark Ciavarella

ルーゼーン郡の裁判所汚職スキャンダルは、2,500人以上の子どもの生活に影響を及ぼし、2003年から2008年にかけて6,000件以上の事件が関与しました。チアヴァレラの前に出頭した子どもの半数以上は法的代理人を持たず、約60％が自宅から引き離されました。（出典：New York Times）

スキャンダルが表面化したとき、二人の裁判官に何が起こったのか？ 

マイケル・コナハンは、Kids for Cash 事件への関与で2011年に懲役17年半の刑を言い渡されました。営利拘留センターの建設業者兼共同所有者から280万ドルを受け取った後、組織犯罪陰謀罪で有罪を認めました。

AP通信によると、当時68歳だったコナハンは、コロナウイルスへの懸念から30日間の自宅待機を命じられました。彼はCOVIDにかかりやすい既往症がありました。この休止は自宅での永続的な拘禁につながる可能性がありました。
11日間の審理の後、マーク・チアヴァレラは2011年に連邦刑務所で28年の懲役を言い渡されました。組織犯罪陰謀と資金洗浄陰謀は、彼が有罪判決を受けた12件のうちの一部で、チアヴァレラは後に時効により無効と主張して上訴しました。チアヴァレラは自らの行為に何ら問題はなかったと主張していますが、却下された動議の審理において、彼の傲慢さは訴えを助けることはありませんでした。

(出典：New York Times)