1986年、アザリア・チェンバレンの行方不明だったジャケットが、ディンゴの巣穴の近くで見つかった。5年半ものあいだ、その小さな衣服は事件の中心にある「不在」の一部だった。ウルルのテントから消えた赤ん坊、刑務所に入れられた母親、そして野生犬が子どもを連れ去ることなどあり得るのかをめぐって揺れる国――そのすべてを象徴するものだった。[1]
有名な「ディンゴが赤ちゃんを連れ去った」事件が公式に決着したのは、2012年になってからだった。この年、検視官は生後9週のアザリア・チェンバレンがディンゴに殺されたと認定した。リンディ・チェンバレンは、偶然見つかった証拠によって家族の潔白が示されるまで、3年以上を刑務所で過ごしていた。
アザリア・シャンテル・ローレン・チェンバレンは、1980年8月17日時点で生後9週だった。この日、リンディとマイケル・チェンバレンは子どもたちを連れて、オーストラリア北部準州にあるウルル――当時は一般にエアーズロックと呼ばれていた――でキャンプをしていた。[1] リンディは、家族のテントからディンゴが出ていくのを見たと証言し、その後アザリアがいなくなっていることに気づいた。遺体は見つからなかった。[1]
アリススプリングスで行われた最初の公式審問は、両親の説明を認め、警察の捜査を批判した。その結果はテレビで生中継され、オーストラリアでは初の事例となった。[1] しかしその後、事件の流れは一転する。追加捜査とダーウィンでの2度目の検視を経て、リンディは殺人罪で裁判にかけられた。[1]
1982年10月29日、リンディ・チェンバレンは有罪となり、終身刑を言い渡された。マイケル・チェンバレンは事後従犯として有罪となったが、執行猶予付きの判決を受けた。[1] この裁判は異例なほど強いメディアの注目を集め、のちには扇情的な報道、偏見、手続きの専門性をめぐる批判が集中した。[1]
この事件に結びついた言葉は、法廷をはるかに越えて広まった。世界中で人々は「ディンゴが私の赤ちゃんを食べた」という趣旨の言葉を繰り返したが、リンディが実際に叫んだ言葉については報道によって違いがあり、「ディンゴが私の赤ちゃんを捕まえた」「ディンゴが私の赤ちゃんを連れ去った」「神さま、神さま、ディンゴが私の赤ちゃんを捕まえた」などとされている。[2] キャンプ場での叫びは、現実に亡くなった子どもの死から切り離され、笑いのネタのように扱われるようになった。
チェンバレン夫妻は控訴を続けたが、最高裁への最終上訴を含め、異議申し立ては退けられた。[1] 転機は、アザリアのジャケットがディンゴの巣穴の近くで偶然発見されたことでようやく訪れた。この発見は弁護側の主張を裏づけ、新たな検視につながるきっかけとなり、リンディは3年以上の服役を経て釈放された。[1]
世間で事件の見方が固まったあとも、法的な記録が改められる歩みは遅かった。両親の有罪判決は最終的に取り消されたが、公式な認定が下されたのは、アザリアの失踪から32年後の2012年だった。北部準州の検視官エリザベス・モリスは、アザリアがディンゴに連れ去られ、殺されたと正式に認定した。[1]
4度目となったその検視では、子どもへの襲撃を含む、人間に対する多数のディンゴ襲撃の証拠が示された。検視官を補佐する弁護士は、1990年から2011年までにクイーンズランド州で記録されたディンゴ襲撃が239件あったと法廷で説明されていると述べ、1980年当時はあり得なさそうに見えたことでも、数十年後に同じように扱うべきではないと主張した。[4]
ダーウィンの裁判所の外で、リンディ・チェンバレンは、オーストラリアの人々がようやくディンゴを危険な動物として認識してくれることを願うと語った。[4] この認定は、アザリアの公式記録も変えた。最後の検視が行われる前、彼女の死亡証明書には、死因は依然として不明と記載されていた。[4]
補償額は、夫妻が味わった苦難の大きさに見合うものではなかった。チェンバレン夫妻は最終的に、不当投獄に対する補償として約130万ドルを受け取ったが、それは訴訟費用の3分の1にも満たなかったと報じられている。[1] 残されたのは、重く暗い事実の一覧だった。テントから消えた赤ん坊、何十年も繰り返された決まり文句、そしてディンゴの巣の近くで見つかった小さなジャケットである。
