バージニア州シティポイントの電報小屋で、ユリシーズ・S・グラントの軍が南北戦争の最後の進軍を始めたとき、エイブラハム・リンカーンは三匹の子猫が鳴くのを聞いた。[1]
エイブラハム・リンカーンは実際に猫好きとして知られており、1865年3月、暗殺の数週間前に、目撃者は彼がグラントの本部で母のいない三匹の子猫を慰め、ミルクを与え、優しく扱うように頼んだことを覚えていた。
シティポイントのグラント本部はピートバーグ包囲戦の一部で、リンカーンは戦争の終わり頃、暗殺の約三週間前に家族と共にそこへ来ていた。[1][2] 大統領はグラント軍が最後の進軍を開始した日の電報小屋にいて、失われたと思われる三匹の小さな子猫があちこち歩き回り、鳴いているのを見つけた。[1]
リンカーンはそのうちの一匹を抱き上げた。「お母さんはどこですか？」と尋ねた。[1] 近くにいた人が母猫は死んでいると伝えた。[1] リンカーンは子猫を撫で続け、犠牲者名簿に囲まれた男だけが言えるような言葉で答えた。「それなら、戦闘で息子を失った多くの哀れな母親が悲しむほどの悲しみは彼女にはないだろう。」[1]
後にデイビッド・ポーター提督は同じ光景の別バージョンを思い出した。彼はリンカーンが「優しく三匹の野良子猫を撫でている」光景に心を打たれたと書き、ポーターはその瞬間が「男の性格の優しさ」そして「壮大さと混ざり合った子供のような単純さ」を示していると考えた。[2] ポーターはリンカーンが猫を撫でながら「子猫たちよ、神に感謝せよ、君たちは猫だ、そしてこの恐ろしい争いを理解できないのだ」と言ったと回想した。[2]
猫と話した大統領
シティポイントの子猫だけがリンカーンの日常を妨げた唯一の猫ではなかった。財務官僚マンセル・B・フィールドは後に、リンカーンが感情に届くとき「並外れた心の優しさ」を持ち、無力さと苦しみが直接感覚に入ってくると彼を動かしたと書いた。[2] フィールドは、ほとんど滑稽に聞こえるが示唆に富む家庭的な詳細を付け加えた：リンカーンは動物、特に猫が好きで、フィールドは彼が猫を1時間抱きしめているのを見たことがある。[2]
ホワイトハウスでは、リンカーンはタビーとディクシーという名前の猫を飼っており、これらは国務長官ウィリアム・スワードから贈られたと伝えられている。[2] 彼は猫たちに非常に甘やかしており、ある話では正式なディナーの際にテーブルからタビーに餌を与えていたという。メアリー・リンカーンが客の前で恥ずかしいと抗議したとき、リンカーンは「金のフォークが前大統領ジェームズ・ブキャナンにとって十分なら、タビーにとっても十分だ」と答えたと言われている。[2]
彼の友人であるケイレブ・カーマンは、リンカーンが猫を一匹抱き上げて「一度に30分は話しかけていた」と回想しています。[2] 有名な内閣の言葉は、リンカーンの猫に関する同じ系統の話に属しています。「ディクシーは私の全内閣よりも賢い！しかも彼女は口答えしない！」[2] 大統領ペット博物館の記録によれば、メアリー・リンカーンは猫を夫の「趣味」とさえ呼んでいました。[2]
次の配達前のミルク
リンカーンがその日のシティポイントでの将校テントでの会議を離れる前に、ポーターは、大統領が最後の指示として大佐に向かってこう言ったと回想しています。「この可哀想な母のいない小さな子供たちがたっぷりのミルクを与えられ、親切に扱われていることがわかりますように。」[2]
この命令は、1865年3月のより大きな命令と奇妙に並んでいます。連合国は崩壊しつつありました。軍隊は移動していました。母親たちは息子の死を嘆いていました。疲れ果て、人生の終わりに近づいていたリンカーンは、電報小屋で小さな泣き声を聞き、それに対応しました。最後の進軍の最中に、野良子猫三匹が大統領にミルクの世話をさせていたのです。
