في كوخ التلغراف في سيتي بوينت، فيرجينيا، بينما بدأت جيش يوليسيس س. غرانت التقدم النهائي في الحرب الأهلية، سمع أبراهام لينكولن ثلاثة قطط صغيرة تموء.[1]
كان أبراهام لينكولن معروفًا بحبه للقطط، وفي مارس 1865، أسابيع قبل اغتياله، تذكر الشهود أنه توقف في مقر غرانت ليريح ثلاثة قطط صغيرة بلا أمهات ويطلب إطعامها الحليب ومعاملتها بلطف.
كان مقر غرانت في سيتي بوينت جزءًا من حصار بطرسبرغ، وقد جاء لينكولن إلى هناك مع عائلته قرب نهاية الحرب، تقريبًا قبل ثلاثة أسابيع من قتله.[1][2] كان الرئيس في كوخ التلغراف في اليوم الذي بدأت فيه جيش غرانت تقدمه الأخير عندما صادف ثلاثة قطط صغيرة، يبدو أنها ضائعة، تتجول وتبكي.[1]
التقط لينكولن إحداها. سأل: “أين والدتك؟”[1] أخبره شخص قريب أن الأم ميتة.[1] استمر لينكولن في مداعبة القطة الصغيرة وأجاب بجملة لا يمكن أن تصدر إلا من رجل محاط بقوائم الضحايا: “إذن لا يمكنها أن تحزن كما تحزن العديد من الأمهات المسلمات على ابن فقد في المعركة.”[1]
تذكر الأدميرال ديفيد بورتر لاحقًا نسخة أخرى من نفس المشهد. كتب أنه تأثر برؤية لينكولن “يلاطف برفق ثلاثة قطط شاردة”، لحظة اعتبرها بورتر تُظهر “لطف طبيعة الرجل” و“البساطة الطفولية” المختلطة بعظمته.[2] استذكر بورتر لينكولن وهو يداعب القطط ويقول: “يا قطط، الحمد لله أنكم قطط، ولا يمكنكم فهم هذا الصراع الرهيب الذي يدور.”[2]
الرئيس الذي تحدث إلى القطط
لم تكن القطط الصغيرة في سيتي بوينت هي القطط الوحيدة التي قطعت يوم لينكولن. كتب المسؤول في الخزانة مانسيل ب. فيلد لاحقًا أن لينكولن كان يمتلك “لطفًا استثنائيًا في القلب” عندما يمكن الوصول إلى مشاعره، وأن العجز والمعاناة كانا يحركانه عندما يظهرا أمام حواسه مباشرة.[2] أضاف فيلد تفصيلًا منزليًا يبدو كوميديًا تقريبًا حتى يصبح كاشفًا: كان لينكولن مولعًا بالحيوانات، “وخاصة القطط”، وقد رآه وهو يلاطف إحداها لساعة.[2]
في البيت الأبيض، كان لدى لينكولن قطط تُدعى تابى وديكسي، قيل إنهما أُعطيا له من قبل وزير الخارجية ويليام سيوارد.[2] كان يدللهم إلى حد أن إحدى القصص تقول إنه كان يطعم تابى من على الطاولة أثناء عشاء رسمي. عندما اعترضت ماري لينكولن على أن ذلك مخزٍ أمام الضيوف، يُقال إن لينكولن رد قائلاً: إذا كان الشوكة الذهبية كافية للرئيس السابق جيمس بوكانان، فهي كافية لتابي.[2]
صاحبه كاليب كارمان تذكر أن لينكولن كان يلتقط أحد القطط ويـ«يتحدث إليها لنصف ساعة في كل مرة».[2] السطر الشهير عن مجلس الوزراء ينتمي إلى نفس مجموعة قصص قطط لينكولن: «ديكسي أذكى من كامل مجلس وزرائي! وعلاوة على ذلك، هي لا ترد بالكلام!»[2] ماري لينكولن، وفقًا لحساب متحف الحيوانات الأليفة الرئاسي، أشارت حتى إلى القطط كـ«هواية» زوجها.[2]
الحليب قبل الإرسال التالي
قبل أن يغادر لينكولن اجتماعًا في خيمة الضباط ذلك اليوم في سيتي بوينت، كما تذكر بورتر، التفت الرئيس إلى عقيد مع آخر تعليماته: «آمل أن تتأكد من أن هؤلاء اليتامى الصغار الفقراء يُعطون كمية وفيرة من الحليب ويُعاملون بلطف».[2]
يظهر هذا الأمر بشكل غريب بجانب الأوامر الأكبر في مارس 1865. كان الكونفدرالية تنهار. كانت الجيوش تتحرك. كانت الأمهات ينوين أبنائهن. لينكولن، المتعب وعلى وشك نهاية حياته، سمع صرخة صغيرة في كوخ التلغراف وخصص لها مساحة. في وسط التقدم النهائي، كان هناك ثلاثة قطط شاردة جعلت الرئيس يقلق بشأن حليبها.
