In una capanna del telegrafo a City Point, Virginia, mentre l'esercito di Ulysses S. Grant iniziava l'ultima avanzata della Guerra Civile, Abraham Lincoln sentì tre gattini miagolare.[1]
Abraham Lincoln era davvero noto come amante dei gatti, e a marzo 1865, settimane prima del suo assassinio, i testimoni lo ricordarono mentre si fermava al quartier generale di Grant per confortare tre gattini senza madre e chiedere che fossero nutriti con latte e trattati con gentilezza.
Il quartier generale di Grant a City Point faceva parte dell'assedio di Petersburg, e Lincoln era venuto lì con la sua famiglia verso la fine della guerra, circa tre settimane prima di essere ucciso.[1][2] Il presidente si trovava nella capanna del telegrafo il giorno in cui l'esercito di Grant iniziò la sua ultima avanzata quando si imbatté in tre minuscoli gattini, apparentemente smarriti, che vagavano e piangevano.[1]
Lincoln ne prese uno. “Dove è tua madre?” chiese.[1] Qualcuno nelle vicinanze gli disse che la madre era morta.[1] Lincoln continuò a accarezzare il gattino e rispose con una frase che poteva venire solo da un uomo circondato da elenchi di vittime: “Allora non può piangere come tante povere madri che piangono per un figlio perduto in battaglia.”[1]
L'ammiraglio David Porter ricordò più tardi un'altra versione della stessa scena. Scrisse di essere rimasto colpito dalla vista di Lincoln “che accarezzava teneramente tre gattini randagi”, un momento che Porter ritenne mostrasse “la gentilezza della disposizione dell’uomo” e la “semplicità infantile” mescolata alla sua grandezza.[2] Porter ricordò Lincoln mentre accarezzava i gatti e diceva: “Gattini, grazie a Dio siete gatti, e non potete capire questa terribile lotta che sta avvenendo.”[2]
Il Presidente Che Parlava Con I Gatti
I gattini a City Point non erano gli unici gatti a interrompere la giornata di Lincoln. L'ufficiale del Tesoro Mansell B. Field scrisse più tardi che Lincoln possedeva una “straordinaria gentilezza di cuore” quando i suoi sentimenti potevano essere raggiunti, e che l'impotenza e la sofferenza lo commuovevano quando si presentavano direttamente davanti ai suoi sensi.[2] Field aggiunse un dettaglio domestico che sembra quasi comico fino a diventare rivelatore: Lincoln era affezionato agli animali, “soprattutto ai gatti”, e Field lo aveva visto accarezzare uno per un'ora.[2]
Nella Casa Bianca, Lincoln aveva dei gatti di nome Tabby e Dixie, presumibilmente regalati da Segretario di Stato William Seward.[2] Li coccolava così tanto che una storia lo descrive mentre dava da mangiare a Tabby dal tavolo durante una cena formale. Quando Mary Lincoln obiettò che era vergognoso di fronte agli ospiti, si dice che Lincoln rispose che se la forchetta d'oro era abbastanza buona per l'ex presidente James Buchanan, era abbastanza buona per Tabby.[2]
Il suo amico Caleb Carman ricordò che Lincoln prendeva uno dei gatti e “gli parlava per mezz'ora alla volta.”[2] La famosa frase del gabinetto appartiene allo stesso gruppo di storie sui gatti di Lincoln: “Dixie è più intelligente di tutto il mio gabinetto! E inoltre non risponde!”[2] Mary Lincoln, secondo il racconto del Presidential Pet Museum, si riferiva persino ai gatti come “hobby” di suo marito.[2]
Latte prima del prossimo invio
Prima che Lincoln lasciasse una riunione nella tenda degli ufficiali quel giorno a City Point, ricordò Porter, il presidente si rivolse a un colonnello con un'ultima istruzione: “Spero che vediate che questi poveri piccoli orfani senza madre ricevano molto latte e siano trattati con gentilezza.”[2]
L'ordine appare stranamente accanto ai più grandi ordini di marzo 1865. La Confederazione stava crollando. Gli eserciti si stavano muovendo. Le madri piangevano i figli. Lincoln, esausto e vicino alla fine della sua vita, sentì un piccolo pianto in una capanna telegrafica e fece spazio per esso. Nel mezzo dell'avanzata finale, tre gattini randagi avevano un presidente preoccupato per il loro latte.
