Em uma cabana de telégrafo em City Point, Virgínia, enquanto o exército de Ulysses S. Grant iniciava o avanço final da Guerra Civil, Abraham Lincoln ouviu três filhotes de gato miando.[1]
Abraham Lincoln realmente era conhecido como um amante de gatos, e em março de 1865, semanas antes de seu assassinato, testemunhas lembraram‑lo pausando na sede de Grant para confortar três filhotes órfãos e pedir que fossem alimentados com leite e tratados com bondade.
A sede de Grant em City Point fazia parte do cerco de Petersburg, e Lincoln havia ido até lá com sua família perto do fim da guerra, cerca de três semanas antes de ser morto.[1][2] O presidente estava na cabana de telégrafo no dia em que o exército de Grant iniciou seu último avanço quando encontrou três filhotes diminutos, aparentemente perdidos, vagando e chorando.[1]
Lincoln pegou um deles. “Onde está sua mãe?” ele perguntou.[1] Alguém nas proximidades lhe disse que a mãe estava morta.[1] Lincoln continuou acariciando o filhote e respondeu com o tipo de frase que só poderia vir de um homem cercado por listas de vítimas: “Então ela não pode lamentar como tantas mães pobres lamentam por um filho perdido em batalha.”[1]
O almirante David Porter lembrou mais tarde outra versão da mesma cena. Ele escreveu que ficou impressionado ao ver Lincoln “acariciando ternamente três filhotes de rua”, um momento que Porter acreditava mostrar “a bondade da disposição do homem” e a “simplicidade infantil” misturada com sua grandeza.[2] Porter recordou Lincoln acariciando os gatos e dizendo: “Gatinhos, graças a Deus que vocês são gatos, e não podem entender esta terrível luta que está acontecendo.”[2]
O Presidente que Conversava com Gatos
Os filhotes em City Point não foram os únicos gatos a interromper o dia de Lincoln. O funcionário do Tesouro Mansell B. Field escreveu mais tarde que Lincoln possuía “uma extraordinária bondade de coração” quando seus sentimentos podiam ser alcançados, e que a impotência e o sofrimento o comoviam quando surgiam diretamente diante de seus sentidos.[2] Field acrescentou um detalhe doméstico que parece quase cômico até se tornar revelador: Lincoln era afeiçoado a animais, “especialmente gatos”, e Field o viu acariciar um por uma hora.[2]
Na Casa Branca, Lincoln tinha gatos chamados Tabby e Dixie, supostamente presentes a ele pelo Secretário de Estado William Seward.[2] Ele os mimava tanto que uma história o relata alimentando Tabby a partir da mesa durante um jantar formal. Quando Mary Lincoln objetou que isso era vergonhoso diante dos convidados, diz‑se que Lincoln respondeu que se o garfo de ouro era bom o suficiente para o ex‑presidente James Buchanan, era bom o suficiente para Tabby.[2]
Seu amigo Caleb Carman lembrou que Lincoln pegava um dos gatos e “falava com ele por meia hora de cada vez.”[2] A famosa frase do gabinete pertence ao mesmo conjunto de histórias de gatos de Lincoln: “Dixie é mais inteligente que todo o meu gabinete! E, além disso, ela não responde!”[2] Mary Lincoln, de acordo com o relato do Presidential Pet Museum, até chamava os gatos de “hobby” de seu marido.[2]
Leite Antes da Próxima Remessa
Antes de Lincoln deixar uma reunião na tenda dos oficiais naquele dia em City Point, Porter lembrou, o presidente se voltou para um coronel com uma última instrução: “Espero que você veja que esses pobres pequenos órfãos sem mãe recebam bastante leite e sejam tratados com gentileza.”[2]
A ordem parece estranha ao lado das maiores ordens de março de 1865. A Confederação estava desmoronando. Exércitos estavam se movendo. Mães lamentavam seus filhos. Lincoln, exausto e próximo do fim de sua própria vida, ouviu um pequeno choro em uma cabana de telégrafo e fez espaço para ele. No meio do avanço final, três filhotes de rua fizeram um presidente se preocupar com o leite deles.
