В телеграфной будке в Сити Поинте, штат Вирджиния, пока армия Улисса С. Гранта начала последнее наступление Гражданской войны, Авраам Линкольн услышал, как мяукают три котёнка.[1]
Авраам Линкольн действительно был известен как любитель кошек, и в марте 1865 года, за несколько недель до своего убийства, свидетели помнили, как он останавливался у штаба Гранта, чтобы успокоить трёх безмамных котят и попросил, чтобы их кормили молоком и относились к ним доброжелательно.
Штаб Гранта в Сити Поинте был частью осады Петерсберга, и Линкольн приехал туда со своей семьёй ближе к концу войны, примерно за три недели до своей смерти.[1][2] Президент находился в телеграфной будке в тот день, когда армия Гранта начала своё последнее наступление, и наткнулся на трёх крошечных котят, очевидно потерявшихся, блуждающих и плачущих.[1]
Линкольн поднял одного. «Где твоя мать?» — спросил он.[1] Кто‑то рядом сказал ему, что мать умерла.[1] Линкольн продолжал гладить котёнка и ответил фразой, которую мог бы произнести лишь человек, окружённый списками погибших: «Тогда она не может скорбеть, как многие бедные матери скорбят о сыне, потерянном в бою».[1]
Адмирал Дэвид Портер позже вспомнил другую версию того же эпизода. Он написал, что его поразил вид Линкольна, «нежно ласкающего трёх бездомных котят», момент, который, по мнению Портера, демонстрировал «доброту характера человека» и «детскую простоту», смешанную с его величием.[2] Портер вспомнил, как Линкольн гладил кошек и говорил: «Котята, слава Богу, вы кошки и не можете понять эту ужасную борьбу, происходящую вокруг».[2]
Президент, который разговаривал с кошками
Котята в Сити Поинте были не единственными кошками, прерывающими день Линкольна. Позже чиновник Казначейства Манселл Б. Филд написал, что у Линкольна была «необыкновенная доброта сердца», когда можно было достучаться до его чувств, и что беспомощность и страдание трогали его, когда они появлялись непосредственно перед его чувствами.[2] Филд добавил бытовую деталь, звучащую почти комично, пока не стала откровенной: Линкольн любил животных, «особенно кошек», и Филд видел, как он ласкал одну из них в течение часа.[2]
В Белом доме у Линкольна были кошки по имени Табби и Дикси, якобы подаренные ему Государственным секретарём Уильямом Сьюардом.[2] Он так баловал их, что в одной истории говорится, как он кормил Табби со стола во время официального ужина. Когда Мэри Линкольн возразила, что это позорно перед гостями, Линкольн, по слухам, ответил, что если золотая вилка была достаточно хороша для бывшего президента Джеймса Бьюкенена, то она достаточно хороша и для Табби.[2]
Его друг Калеб Карман вспоминал, что Линкольн поднимал одну из кошек и «разговаривал с ней полчаса за раз».[2] Знаменитая фраза о кабинете относится к той же группе историй о кошках Линкольна: «Дикси умнее всего моего кабинета! И к тому же она не возражает!»[2] Мэри Линкольн, согласно данным Музея президентских питомцев, даже называла кошек «хобби» своего мужа.[2]
Молоко перед следующим отправлением
Перед тем как Линкольн покинул совещание в палатке офицеров в тот день в Сити Поинте, Портер вспомнил, президент обратился к полковнику с последним указанием: «Надеюсь, вы убедитесь, что этим бедным маленьким безмамным сироткам дают достаточно молока и относятся к ним доброжелательно».[2]
Этот приказ странно выделяется на фоне более крупных указов марта 1865 года. Конфедерация рушилась. Армии передвигались. Матери оплакивали сыновей. Линкольн, изнурённый и приближающийся к концу своей жизни, услышал крошечный крик в телеграфной будке и нашёл для него место. В разгар последнего наступления три бездомных котёнка заставили президента беспокоиться о их молоке.
