In einer Telegrafenkabine in City Point, Virginia, während die Armee von Ulysses S. Grant den letzten Vormarsch des Bürgerkriegs begann, hörte Abraham Lincoln drei Kätzchen miauen.[1]
Abraham Lincoln war wirklich als Katzenliebhaber bekannt, und im März 1865, Wochen vor seiner Ermordung, erinnerten Zeugen sich daran, dass er am Hauptquartier von Grant innehielt, um drei mutterlose Kätzchen zu trösten und zu bitten, dass sie mit Milch gefüttert und freundlich behandelt werden.
Das Hauptquartier von Grant in City Point war Teil der Belagerung von Petersburg, und Lincoln war dort mit seiner Familie gegen Ende des Krieges angekommen, etwa drei Wochen bevor er getötet wurde.[1][2] Der Präsident befand sich an dem Tag, an dem Grants Armee ihren letzten Vormarsch begann, in der Telegrafenkabine, als er drei winzige Kätzchen entdeckte, die offenbar verloren umherirrten und weinten.[1]
Lincoln hob eines auf. „Wo ist deine Mutter?“, fragte er.[1] Jemand in der Nähe sagte ihm, die Mutter sei tot.[1] Lincoln streichelte das Kätzchen weiter und antwortete mit einem Satz, der nur von einem Mann kommen konnte, der von Verlustlisten umgeben war: „Dann kann sie nicht trauern, wie viele arme Mütter trauern um einen im Kampf verlorenen Sohn.“[1]
Admiral David Porter erinnerte sich später an eine andere Version derselben Szene. Er schrieb, dass er vom Anblick Lincolns „zärtlich drei streunende Kätzchen streichelnd“ beeindruckt war, ein Moment, von dem Porter dachte, er zeige „die Freundlichkeit von Lincolns Wesen“ und die „kindliche Einfachheit“, gemischt mit seiner Größe.[2] Porter erinnerte sich, dass Lincoln die Katzen streichelte und sagte: „Kätzchen, Gott sei Dank seid ihr Katzen und könnt diesen schrecklichen Streit, der hier herrscht, nicht verstehen.“[2]
Der Präsident, der mit Katzen sprach
Die Kätzchen in City Point waren nicht die einzigen Katzen, die Lincolns Tag unterbrachen. Der Schatzamtsbeamte Mansell B. Field schrieb später, dass Lincoln „außergewöhnliche Herzensgüte“ besaß, wenn seine Gefühle erreicht werden konnten, und dass Hilflosigkeit und Leiden ihn bewegten, wenn sie ihm unmittelbar vor Augen standen.[2] Field fügte ein häusliches Detail hinzu, das fast komisch klingt, bis es aufschlussreich wird: Lincoln war ein Tierfreund, „insbesondere von Katzen“, und Field hatte ihn gesehen, wie er eine Katze eine Stunde lang streichelte.[2]
Im Weißen Haus hatte Lincoln Katzen namens Tabby und Dixie, die ihm angeblich vom Außenminister William Seward geschenkt wurden.[2] Er verwöhnte sie so sehr, dass eine Geschichte berichtet, er habe Tabby während eines formellen Abendessens vom Tisch aus gefüttert. Als Mary Lincoln einwandte, dass das vor den Gästen schändlich sei, soll Lincoln geantwortet haben, dass, wenn die Goldgabel gut genug für den ehemaligen Präsidenten James Buchanan war, sie auch gut genug für Tabby sei.[2]
Sein Freund Caleb Carman erinnerte sich, dass Lincoln eine der Katzen aufhob und „eine halbe Stunde lang mit ihr sprach.“[2] Die berühmte Zeile aus dem Kabinett gehört zum selben Cluster von Lincoln‑Katzen‑Geschichten: „Dixie ist klüger als mein ganzes Kabinett! Und außerdem widerspricht sie nicht!“[2] Mary Lincoln nannte Katzen laut dem Bericht des Presidential Pet Museum sogar das „Hobby“ ihres Mannes.[2]
Milch vor der nächsten Meldung
Bevor Lincoln an diesem Tag ein Treffen im Offizierzelt in City Point verließ, erinnerte sich Porter, wandte der Präsident sich an einen Oberst mit einer letzten Anweisung: „Ich hoffe, Sie werden dafür sorgen, dass diese armen kleinen mutterlosen Waisenkinder reichlich Milch erhalten und freundlich behandelt werden.“[2]
Der Befehl steht merkwürdig neben den größeren Anordnungen vom März 1865. Die Konföderation brach zusammen. Armeen zogen um. Mütter trauerten um ihre Söhne. Lincoln, erschöpft und nahe dem Ende seines eigenen Lebens, hörte ein winziges Weinen in einer Telegrafenhütte und machte Platz dafür. Mitten im letzten Vormarsch sorgten drei streunende Kätzchen dafür, dass ein Präsident sich um ihre Milch kümmerte.
