معظم الرؤساء لديهم طريقتهم الخاصة لإنهاء الاجتماع. بعضهم ينظر إلى الساعة. بعضهم يبعثر الأوراق. أما جيرالد فورد فكان لديه ما هو أفضل: كلبة جولدن ريتريفر اسمها ليبرتي.[1]
إذا طال الحديث في المكتب البيضاوي أكثر مما ينبغي، كان فورد يرسل إشارة هادئة. فتتقدم ليبرتي نحو الضيف، وهي تهز ذيلها وتفيض ودًا، وفجأة يتغير الجو في الغرفة. كانت المقاطعة تبدو طبيعية، بل ومحببة. لم يُقطع أحد بفظاظة. ولم يُطلب من أحد المغادرة. بل إن الاجتماع، ببساطة وبأناقة، كان يجد نهايته.[1]
إنها من تلك التفاصيل التي تبدو مرتبة أكثر من اللازم لتكون حقيقية، إلا أنها تناسب فورد على نحو يكاد يكون مثاليًا. لم يكن رئيسًا معروفًا بالاستعراض أو التهديد المسرحي أو المبالغة السياسية. ولذلك، فمن الطبيعي أن وسيلته لإنهاء الحديث لم تكن جرسًا أو مساعدًا صارمًا. بل كلبة سعيدة.
الكلبة في البيت الأبيض الكبير
كان الاسم الكامل لليبرتي هو Honor's Foxfire Liberty Hume. وُلدت في 8 فبراير 1974، ووصلت إلى البيت الأبيض في خريف ذلك العام وهي جرو في عمر ثمانية أشهر.[1] وكانت هدية إلى الرئيس فورد من ابنته سوزان فورد ومصور البيت الأبيض ديفيد هيوم كينرلي. أما مربية هذه الجرو ذات اللون الذهبي الداكن فكانت آن فريبيرغ من ماونت فيرنون بولاية واشنطن.[1]
وكان التوقيت مهمًا. فقد دخل فورد الرئاسة في ظروف استثنائية، بعد استقالة ريتشارد نيكسون في أغسطس 1974. كانت البلاد متوترة، متشككة، ومرهقة. ثم قفزت إلى هذا المناخ كلبة جولدن ريتريفر، بكل فرائها وحماسها وعاطفتها البسيطة غير المعقدة. لم تكن ليبرتي سياسة. وتلك كانت بالتحديد فائدتها السياسية.
وسرعان ما أصبحت جزءًا مألوفًا من بيت فورد الأبيض. صُوّرت في المكتب البيضاوي، وعلى العشب الجنوبي، وحتى في المسبح في كامب ديفيد.[1] لم تكن مجرد حيوان أليف في الخلفية. كانت ظاهرة، حاضرة، ومنسوجة في الحياة اليومية البصرية للرئاسة.
كيف حصلت ليبرتي على اسمها
كان فورد نفسه يحب أن يروي قصة وصول الكلبة. ففي خطاب ألقاه عام 1974، شرح أن سوزان فورد وكينرلي اضطرا إلى طمأنة المربية إلى أن الجرو ذاهب إلى منزل جيد.[1] وقد وصفا المالِكين المستقبليين بأنهما والدان ودودان في منتصف العمر لديهما أربعة أطفال. وقالت سوزان وديفيد إنهما يعيشان في بيت أبيض كبير تحيط به سياج.[1]
وكانت المربية، ومن حقها أن تكون حذرة، تريد معرفة المزيد. هل سيحصل الكلب على ما يكفيه من الطعام؟ هل لدى الأب وظيفة مستقرة؟ وقد مازح فورد بأنهما تعثرا قليلًا عند هذا السؤال.[1] وكانت القصة تنجح لأنها جعلت الرئاسة تبدو، ولو للحظة، منزلية تقريبًا. ليست إمبراطورية. ليست بعيدة. مجرد عائلة تحاول تبني كلب.
وأطلقوا عليها اسم ليبرتي، وهو اختيار كان وطنيًا وشخصيًا في الوقت نفسه. حتى إن فورد مازح قائلًا إن هذه “الحرية” بالذات قد تكلّفه بعضًا من حريته هو، لأن سوزان أعلنت فورًا أن والدها سيكون المسؤول عن إطعام الكلبة، والعناية بها، وأخذها في النزهات.[1] وكانت تلك جملة فوردية نموذجية، نصفها دعابة أبوية ونصفها استعارة مدنية.
المقاطِعة السياسية المثالية
لكن أكثر أدوار ليبرتي إثارة للاهتمام لم يكن احتفاليًا. بل كان استراتيجيًا، بألطف طريقة ممكنة. فقد روت قصص من البيت الأبيض أنه عندما كان فورد يريد إنهاء حديث في المكتب البيضاوي، كان يرسل إشارة إلى ليبرتي. فتتجه نحو الضيف وهي تهز ذيلها، وتصنع ما وصفه أحد المصادر بأنه “وقفة طبيعية”.[1]
وهذه العبارة مهمة: وقفة طبيعية. واشنطن تعيش على الاصطناع، وعلى المداخل المدبرة والمخارج المصممة بعناية، وعلى سلطة تُعبَّر عنها عبر البروتوكول. أما ليبرتي فقدمت شيئًا آخر. لقد أعادت إلى الغرفة شيئًا من إنسانيتها، ولو لوهلة. وأعطت فورد وسيلة لإنهاء اللقاء من دون أن يحوله إلى مواجهة.
وهذا، بطريقته الصغيرة الخاصة، يقول شيئًا عن الرئاسة نفسها. فالسلطة ليست مجرد القدرة على إصدار الأوامر. إنها أيضًا القدرة على إدارة مشاعر الآخرين. وأحيانًا كانت كلبة تهز ذيلها تقوم بهذا الدور أفضل من طاقم كامل.
الحياة في بيت فورد الأبيض
لم تكتفِ ليبرتي بالتجول الفوتوجيني في أرجاء السلطة التنفيذية. ففي 14 سبتمبر 1975، أنجبت مجموعة من الجراء داخل البيت الأبيض.[1] واحتفظ فورد بأحدها، وكان اسمه ميستي.[1] وهذه التفصيلة تبدو اليوم شديدة البراءة إلى حد يكاد يكون غير قابل للتصديق: جراء في البيت الأبيض، خلال رئاسة لا تزال تعمل تحت ظل ووترغيت وحالة الشك الوطني.
وكانت هناك قصص أصغر أيضًا، من ذلك النوع الذي يجعل التاريخ السياسي يبدو أقل شبهًا بالرخام وأكثر شبهًا بالسجاد. ففي إحدى المرات، أفادت الروايات أن فورد حُبس في درج بالبيت الأبيض بعد عودته من نزهة صباحية مبكرة مع ليبرتي على العشب الجنوبي.[1] وكانت صور ليبرتي تُوقَّع بختم مطاطي يحمل بصمة كفها.[1] وحتى في أكثر بيوت السياسة الأمريكية رسمية، تركت وراءها ما يعادل توقيعًا خاصًا بالكلاب.
لماذا يتذكرها الناس
ماتت ليبرتي عام 1984، لكنها تجاوزت زمنها في البيت الأبيض لتصبح جزءًا من الذاكرة العامة لفورد.[1] بل إنها خُلِّدت أيضًا في تمثال برونزي إلى جانبه في مشروع “City of Presidents” في رابيد سيتي.[1] وذلك مصير لافت حقًا بالنسبة إلى حيوان أليف رئاسي. لم تُتذكر فقط، بل صُبّت في البرونز.
وربما يعود ذلك إلى أن ليبرتي مثّلت شيئًا يحب الناخبون والمؤرخون معًا أن يجدوه في الرؤساء: دليلًا على وجود شخص حقيقي تحت هذا المنصب. ففي حالة فورد، ساعدت الكلبة في إظهار الثبات، واللياقة، ونوع من الطبيعية الأمريكية الهادئة القريبة من الغرب الأوسط. كان هو الرئيس صاحب الجولدن ريتريفر. الرئيس الذي يمشي بكلبه بنفسه. والرئيس الذي، عند الحاجة، يترك لكلبته أن تقوم بالعمل الدبلوماسي المتمثل في إنهاء الاجتماع.
وربما لهذا السبب لا تزال القصة عالقة في الذاكرة. ففي أسطورة الرئاسة، ترمز بعض الحيوانات إلى الفتح أو الاستعراض. أما ليبرتي، فقد كانت ترمز إلى شيء أندر وأكثر نفعًا: اللباقة. كانت دافئة، غير مؤذية سياسيًا، ويبدو أنها كانت بارعة جدًا في قراءة أجواء الغرفة. وليست هذه سيرة ذاتية سيئة، لا لكلب ولا لمساعد في البيت الأبيض.
