この曲 Take Me Home, Country Roadsは50年以上前にリリースされましたが、今でも新しい世代に人気があり共感を呼んでいます。この曲はジョン・デンバーの国際的なキャリアを後押ししました。しかし、デンバーとウェストバージニア州の特別なつながりは何だったのでしょうか？

ジョン・デンバーの最も成功した曲の一つである「Take Me Home, Country Roads」は、1971年に米国ビルボード・トップ100で2位にランクインしました。この曲はウェストバージニア州の美しさについて歌っていますが、驚くことに彼はそこに行ったことがありません。

ジョン・デンバーとは誰ですか？

ヘンリー・ジョン・ドイチェンドルファー・ジュニアは、1943年12月31日にニューメキシコ州ロズウェルで生まれました。デンバーは軍人家庭に生まれ、空軍のテストパイロットである父親の配属先に合わせて頻繁に転居することに慣れていました。2歳のときに祖母からギブソンのギターをプレゼントされて音楽に触れました。その後、テキサス工科大学在学中にバンドに参加したことで音楽への関心をさらに深めました。

1963年までにデンバーは学業を中退し、音楽業界でのキャリアを追求するためロサンゼルスへ移住しました。当時他のバンドにも所属しながら、フォークバンドThe Mitchell Trioのメンバーとなりました。1969年までに、アーティストは独立することを決意し、デンバーはソロデビューアルバムRhymes, and Reasonsをリリースしました。このアルバムにはヒットシングルLeaving on a Jet Planeが収録されています。

その翌年、今や有名な歌手はアルバムの制作を開始しました。2番目のヒット曲Take Me Home Country Roadsは彼をトップに押し上げ、70年代までその名声を保ちました。彼はSunshine on my Shoulders、Annie’s Song、そしてThank God I’m a Country Boyなど、数多くのヒット曲を生み出しました。

ミュージシャンとしての成功により、The Muppet Showへのゲスト出演の招待を受け、テレビにも登場しました。デンバーは1977年に映画Oh Godにも主演しました。同年、著者のヴェルナー・アーハードと物理学者ロバート・フラーら友人と共にThe Hunger Projectを設立しました。この組織は世界的な飢餓を根絶する方法を模索することを目的としています。

デンバーはThe National Wildlife Federation, Save the Children, The Cousteau Society, Friends of the Earth、そしてthe Human/Dolphin Foundationなどの団体でも活動していました。音楽業界や様々な組織に関わり続け、1997年10月12日に操縦していた飛行機が墜落し、若くして亡くなるまで活動を続けました。（出典：The Famous People）

「テイク・ミー・ホーム、カントリー・ロード」が州歌になった経緯

1970年、夫婦のソングライティングデュオ、ビリー・ダノフとタフィ・ニヴァートは、曲がりくねった道路についてのバラードを書きました。彼らはメリーランド州西部を旅する中でインスピレーションを得ました。旅に魅了され、素晴らしい曲になるだろうと考えました。唯一の問題は、メリーランド州という名前はタイトルに向かないと考えたことです。音節が3つしかなかったからです。

彼らは、マサチューセッツのように4音節の名前の方が響きが良いと考えました。そこで、ウエストバージニアが持つエキサイティングな響きに惹かれました。夫婦はその州に行ったことがなかったにもかかわらず、その名前を採用しました。ダノフはインタビューで、ウエストバージニアがどのような場所か全く知らなかったと明かしています。メリーランドを旅したときに見た道路と似たような風景だと想像していたそうです。

デンバーは、夫婦が曲を持ち込んだときにその曲を気に入りました。歌手自身もウエストバージニアに行ったことはありませんでしたが。彼は曲に仕上げの手を加え、1971年にレコーディングしました。彼のおかげで、この曲は州の公式歌の一つとなりました。（出典：ザ・カルチャー・トリップ）