ミツバチは羽を持つ昆虫で、スズメバチと密接な関係があり、受粉における役割で知られています。ミツバチはハチミツを生産する能力で最もよく知られています。ミツバチはアポイデア上科の単系統系統です。現在はAnthophila（花粉採取蜂）という系統に分類されています。ミツバチは7つの生物学的科に分類され、16,000種以上が存在します。しかし、ミツバチが花からアルコールを吸収して酔うことができると知っていましたか？

オーストラリアで暑くなると、いくつかの花の蜜が発酵してアルコールになります。蜜で酔ったミツバチは巣に戻ることが許されず、警備ミツバチが彼らを追い出し、蜜がアルコールハチミツに変わるのを防ぎます。

ミツバチの進化

ミツバチの祖先はクラスロニダ科のスズメバチで、他の昆虫を捕食していました。昆虫の餌から花粉への転換は、花を訪れる捕食昆虫が幼虫に与えられた際に部分的に花粉が付着していたことが原因と考えられます。花粉スズメバチは、ヴェスポイドスズメバチと同様に捕食性の祖先から進化した可能性があります。クレトトリゴナ・プリスカは、白亜紀のコルビキュレートミツバチで、ニュージャージー州の琥珀で発見された最古の非圧縮ミツバチ化石です。

Melittosphex burmensisは、白亜紀初期の化石で、当初は現代のミツバチに近い花粉採取アポイデアの絶滅系統と考えられていました。しかし、その後の研究により、Melittosphexはミツバチでも、ミツバチが属するアポイデア上科の一員でもないことが否定され、代わりにAculeata（刺胞動物）内のincertae sedisとして分類されました。始新世までに、すでに社会性ミツバチ系統間で多くの変異が見られました。（出典：ミュージアム・オブ・ジ・アース）

ミツバチはどのような姿ですか？

ミツバチは、スズメバチなどの近縁群と区別するために、枝分かれした毛や羽毛状の体毛、前肢にある触角を掃除するための櫛、脚の構造にわずかな解剖学的差異、後翅の静脈構造を持ち、雌の場合は第七背部腹板が二つの半板に分かれています。

ミツバチは体長約15mmで淡い茶色です。ミツバチは通常、楕円形の昆虫で、金黄色と茶色の帯があります。ミツバチの体色は種によって異なり、一部のミツバチは主に黒い体色ですが、ほとんどのミツバチは暗色から明色への様々な縞模様を持っています。

これらの明暗の縞はミツバチの生存に役立ちます。他の種が捕食者を感知すると隠れるのに対し、ミツバチは鮮やかな体色で捕食者やハチミツ泥棒に対し、刺す能力があることを警告します。（出典：オーキン）

アルコールはミツバチにどのような影響を与えるか？

研究者はミツバチにエタノール（アルコール飲料の酔わせ成分）をさまざまな濃度で投与しました。彼らはミツバチの行動反応を観察し、飛行、歩行、静止、毛づくろい、背中を向いて立ち上がれない状態でどれだけの時間を過ごすかを測定しました。また、ミツバチの血液に相当する体液である血リンパ中のエタノール量も測定しました。

エタノール摂取量が増えると、ミツバチは飛行、歩行、毛づくろいに費やす時間が減り、背面を向く時間が増えました。高用量のエタノールを投与されたミツバチでは酔いの兆候が早く現れました。さらに、血中エタノール濃度は時間とともに、摂取量に比例して上昇しました。

（出典：サイエンス・デイリー）