クーカバラは、オーストラリアとニューギニア原産のダセロ属の陸生ツリーホウジングです。笑うクーカバラの大きくて特徴的な鳴き声は、特に古い映画で、オーストラリアのブッシュや熱帯ジャングルのシーンでよく使われる定番の効果音です。ベビー・クーカバラが上くちばしにフックがある理由をご存知ですか？

クーカバラは上くちばしにフックが生まれつきあり、兄弟を殺すために使います。これは彼らが非常に若い時に互いに殺し合う防御手段であり武器です。

クーカバラの危険な幼少期

新しい研究によると、兄弟間の競争はしばしば幼い兄弟姉妹の殺害につながり、オーストラリアの笑うクーカバラは実はそれほど陽気な鳥ではないかもしれません。

オーストラリア国立大学植物学・動物学部のサラ・レッジ博士は、ほとんどすべての笑うクーカバラが巣を離れる前に幼い兄弟姉妹を殺したり餓死させたりし、親がその行動を容認していることを発見しました。

私たちが調査したある巣で、最も若い雛は兄弟の攻撃で殺されました。母鳥は戻ってきて、その死体を拾い、頭を引き上げて口に入れました。

サラ・レッジ博士、オーストラリア国立大学植物学・動物学部

クーカバラは通常3つの卵を産み、異なる時間に孵化し、最も若い雛が最も苦しみます。レッジ博士は、食料がほとんどない厳しい時期には、孵化時間、性別、卵のサイズがすべて変化し、闘争の可能性が高まることを発見しました。

例えば、最後の卵は特に小さく、年長者の猛攻に対して自分を守れない比較的小さな雛が生まれます。この場合、3番目の卵は最初の2つの卵が孵化しない可能性に備える保険としてのみ産まれます。

サラ・レッジ博士、オーストラリア国立大学植物学・動物学部

ベビー・クーカバラはフック状のくちばしを持って生まれ、巣仲間と戦うために特別に適応したもののようです。レッジ博士によれば、同様の適応を持つのはもう一種、青喉ミツスイチュウだけです。

ある状況下では、自己犠牲で雑草のような個体の群れの一員になるよりも、兄弟姉妹を排除して十分に食べさせ、健康を保つ方が賢明かもしれません。

サラ・レッジ博士、オーストラリア国立大学植物学・動物学部

一方で、これらの鳥は極端な争いと親密な協力行為を組み合わせた複雑な社会生活を持っています。例えば、成鳥はしばしば親の次世代の子育てを手伝います。このような行動をとる鳥類は全体の3％だけで、クーカバラはその一つです。（出典：ABC Net）

クーカバラの笑いの意味は何ですか？

オーストラリア先住民の神話によれば、創造神バイアメは、朝日が昇るとクーカバラが鳴くようにしたと言われています。鳥は太陽を見ることにとても興奮し、笑って人々や他の生き物を驚かせました。クーカバラが夜明けに笑うのは事実ですが、しばしばブッシュマンの時計と呼ばれます「

彼らは主に領土を確立するためにそれを行い、小さな家族群れで生活しています。また、笑い声は一日中聞くことができますが、特に夜明けと夕暮れに頻繁です。オスが笑うクーカバラの音を始め、他の家族群れが続くことがあります。私たちにはほとんど同じに聞こえても、彼らの家族内では異なる音になります。

ジュリー・グローブ、メリーランド動物園 アニマル大使マネージャー

(出典：How Stuff Works)