ポッサムは樹上に住む有袋類で、オーストラリア、インドネシア、ニューギニア、スラウェシに一般的に見られます。一般的にオポッサムと間違われますが、実際には別種です。ですが、ポッサムが 死んだふりをするとき、実際には気絶していて、遊んでいるわけではありませんか？

ポッサムは死んだふりをするのではなく、捕食者への恐怖から気絶します。直面するとショック状態に陥り、無意識に気絶します。意識が戻るまで、カタトニック状態にあります。

ポッサムの死んだふり：防御機構

ポッサムが死んだふりをするのは、不意を突かれたか、近くに捕食者を感知したときです。地面に伏せ、犬、キツネ、フクロウ、またはその他の獲物とみなす動物に脅威を感じると、目を閉じるか、ぼんやりと遠くを見つめます。

体は弛緩し、呼吸が止まったように見えます。ガスを放出し、腸を空にし、舌を突き出し、よだれを垂らします。つついてもポッサムは反応しません。周囲の者に死んだように見えるのです。 

この防御技術は、ポッサムの捕食者を欺き、逃げる機会を得るためのものです。多くの人はこれを美しい行為と考えますが、科学者はポッサムはトニック・イモビリティ（死んだふり）状態にあり、恐怖に対して体がカタトニックモードになると言います。ポッサムの死んだふりは脅威に対する無意識的な反応であり、意図的な行為ではありません。

このとき、動物は不快感を感じず、反射もありません。光ることさえも止めます。捕食者が叩いたり噛んだり骨を折っても、ポッサムは反応しません。

死んだ獲物は多くの野生動物を遠ざける進化的戦略で、肉食動物が感染した食物を食べるのを防ぎます。大半の捕食者は死んだふりをする対象を放棄します。

有袋類が動きを取り戻すまでには数分から数時間かかります。彼らはこのような対峙を生き延びることができますが、負傷することもあります。多くのポッサムは治癒した傷や骨折が見つかっており、恐らく襲われた結果です。

死んだふりをするだけでなく、ポッサムは他にも驚くべき特徴を持っています。樹枝を登るための把握性のある尾を持ち、毒ヘビの毒に対して免疫があります。雌は受精からわずか12〜14日で、一度に最大18匹の子を産むことができます。

彼らは非常に適応力が高いです。例えばバージニアオポッサムは、はるかに寒冷な気候の北部へ領域を拡大しました。北部のいくつかの州では、春に現れる際に尾や耳が凍傷になることがありますが、彼らは生き延びます。傷ついていますが回復力があります。そして面白い事実として、オポッサムはネイティブアメリカンのアルゴンキン語で「白い犬」を意味します。（出典：Ripley’s） 

オポッサムのさまざまな種類は何ですか？

ブラシテイルオポッサムはオーストラリアで最も一般的な有袋類であり、間違いなく最も人気のある種でもあります。ブラシテイルは長くて太い尾を持ち、先端は把握できる形状で、裏側には毛のない部分があり、名前が示す通り木の枝に掛かることができます。

他の多くのオポッサム種とは異なり、これらの夜行性で単独生活の生き物は、人間の近く、特にシドニーのような都市部で暮らすように進化しました。コアラと同様に、他の種にとって有毒な植物を食べる能力を身につけています。オポッサムは昆虫や小さな無脊椎動物、卵などを食べます。

リングテイルは、ドレイと呼ばれる共同巣で生活する別のオポッサム種です。ドレイは木の枝や空洞に作られ、通常、成体の雌と雄、そして二組の双子がいます。一組はまだ授乳中で、もう一組はやや年長ですが依然として大人に依存しています。（出典：National Geographic）