Поссумы — древесные сумчатые, которые обычно встречаются в Австралии, Индонезии, Новой Гвинее и Сулавеси. Хотя их часто принимают за опоссумов, они на самом деле принадлежат к другому виду. Но знаете ли вы, что когда поссумы притворяются мертвыми они на самом деле теряют сознание и не играют?

Поссумы не притворяются мертвыми, а теряют сознание от страха перед хищниками. При столкновении они впадают в шок и теряют сознание непроизвольно. Пока они не восстановят сознание, они находятся в кататоническом состоянии.

Поссумы, притворяющиеся мертвыми: механизм защиты

Когда поссум притворяется мёртвым, он был застигнут врасплох или чувствует приближение хищника. Он опускается на землю и либо закрывает глаза, либо смотрит в пустоту, если чувствует угрозу со стороны собаки, лисы, совы или любого другого животного, которое может рассматривать его как добычу.

Тело его расслабляется; дыхание кажется прекращённым. Он выпускает газы, опорожняет кишечник, высовывает язык и слюнет. Поссум не реагирует, даже если его тыкнуть. Выглядит мёртвым для всех вокруг. 

Эта защитная техника предназначена, чтобы ввести в заблуждение нападающего на поссума и дать ему возможность сбежать. Многие считают это красивым поступком, но учёные говорят, что поссум находится в состоянии тонической иммобилизации или танатоза, и его тело переходит в кататонический режим в ответ на страх. Притворяться мёртвым — это непроизвольная реакция на угрозу, а не действие.

Когда это происходит, животное не ощущает дискомфорта и не имеет рефлексов. Оно даже перестаёт моргать. Даже если хищник ударит, укусит или сломает кости поссума, тот не реагирует.

Мёртвая добыча отпугивает многих диких животных, это эволюционная стратегия, защищающая хищников от поедания заражённой пищи. Большинство хищников откажутся от цели, которая притворяется мёртвой.

Восстановление подвижности у сумчатого может занять от нескольких минут до нескольких часов. Они могут выжить в подобных столкновениях, но могут получить травмы. У многих поссумов обнаружены зажившие раны и переломы, вероятно, полученные в результате нападения.

Помимо, казалось бы, притворства смертью, у поссумов есть и другие замечательные черты. У них хватательные хвосты, позволяющие лазать по веткам деревьев, и они иммунны к яду гадюки. Самки рожают до 18 детёнышей одновременно всего через 12–14 дней после зачатия.

Они также очень адаптивны. Например, виргинский опоссум расширил свою территорию к северу, где климат гораздо холоднее. В некоторых северных штатах животные переживают обморожения хвостов и ушей, когда появляются весной. Они изранены, но выносливы. И вот интересный факт: слово «опоссум» означает «белая собака» в языке коренных американцев алгонкин. (Источник: Ripley’s) 

Какие существуют разные виды опоссумов?

Опоссумы с кисточкой хвоста — самые распространённые сумчатые Австралии и, вероятно, также самые популярные. У кисточкохвостых длинные, толстые хвосты с хватательной вершиной и безшерстую область снизу, позволяющую им цепляться за ветки деревьев, как следует из названия.

В отличие от многих других видов опоссумов, эти ночные, одиночные существа эволюционировали, чтобы жить рядом с людьми, особенно в городских районах, таких как Сидней. Они, как и коалы, развили способность питаться растениями, ядовитыми для других видов. Опоссумы едят насекомых, мелких беспозвоночных и яйца, среди прочего.

Кольцехвостые — ещё один вид опоссумов, живущий в общих гнёздах, известных как дрея. Дрея, расположенные на ветвях деревьев и в полостях, обычно включают взрослую самку и самца, а также две пары близнецов: один всё ещё находится на кормлении, а другой немного старше, но всё ещё зависит от взрослых. (Источник: National Geographic)