スープキッチンは1929年頃にアメリカで初めて現れ、深刻化する不況の影響が顕在化しました。1932年に経済が急落した際、1200万人、約労働力の25％が失業し、スープキッチンの必要性はさらに高まりました。しかし、誰が大恐慌時に最初にスープキッチンを開いたかご存知ですか？

大恐慌の間、アル・カポネは貧しい人々に食事を提供するために最初のスープキッチンを開きました。失業率が25％だった時期に、カポネのキッチンは1日3食を提供し、仕事を失ったすべての人が食べられるようにしました。すぐに、すべての都市や町にスープキッチンができました。

アル・カポネ、慈善的なマフィアの大物

シカゴの主要犯罪組織を掌握してから4年で、ギャングのアル・カポネは4,000万ドル（現在で約5億5,000万ドル）以上を蓄えました。禁酒法時代、この資金は違法にアルコールを販売することで得られ、ボトルは中西部全域にわたる広大な密造ネットワークで1万件以上の密造酒場や売春宿に配布されました。

カポネのアルコール流通は違法でしたが、多くのアメリカ人は彼を英雄と見なしていました。彼は自分は人々が欲しがるものを提供するだけの実業家だと主張し、1920年代には人々は何よりも酒を求めていました。

しかし、イタリア系アメリカ人ロビンフッドとしてのカポネの役割はそれだけにとどまりませんでした。裏で犯罪活動を指揮しながら、カポネはシカゴの学童にミルクを提供するプログラムを開始し、地元の慈善団体に多額の寄付を行いました。

しかし、1929年10月29日の株式市場の大暴落は、カポネに最大の慈善活動を行うインスピレーションを与えました。アメリカ経済はほぼ一夜にして大恐慌に陥りました。銀行は倒産し、企業は閉鎖し、何百万人が失業し飢えました。全国に何百ものスープキッチンが立ち上がりました。アル・カポネもそのうちのひとつを所有していました。（出典：Mental Floss）

マフィアのスープキッチン

アル・カポネのスープキッチンが1930年11月中旬にシカゴのサウスループ地区、935サウスステートストリートで開店した時、数十万人のシカゴ市民が失業していました。翌年には62万4千人、すなわちシカゴの労働力の半数が失業していました。

カポネの慈善事業には名前がなく、単に「失業者へ無料のスープ、コーヒー、ドーナツ」と掲げていました。内部では、白いエプロンを着た女性たちが、笑顔で質問一切なしに、1日平均2,200人に提供していました。

大恐慌時にシカゴに食料を提供するカポネの取り組みは、完全に無私ではありませんでした。これは、1930年にイリノイ州上院に選出された友人で政治的同盟者のダニエル・セリテラの考えでした。カポネは自らの資金をあまり投入せず、代わりに他の事業者に賄賂を渡し、脅して食料庫を充実させました。これは、デアドレ・ベアの『Capone: His Life, Legacy, and Legend』によるものです。

ある事件では、セリテラが1932年に食料品店と共謀して顧客を騙した罪で裁判にかけられた際、裁判所は、貧しい人々へのクリスマス用バスケットとして用意されたアヒルの荷がカポネのスープキッチンに届いたことを発見しました。

おそらく何よりも、カポネは1929年のセントバレンタインデー虐殺事件で関与した後、世論の支持を取り戻すためにスープキッチンを開いたのです。カポネの仲間は、シカゴの駐車場で競合するノースサイド・ギャングのメンバー5人を含む7人を暗殺したと考えられていますが、誰も起訴されていません。ハーパー誌の作家メアリー・ボーデンは、カポネを「一方の手で殺し、もう一方の手で食べさせる両利きの巨人」と評しました。（出典：Mental Floss） 

画像提供元 TheVintageNews