Possumは時々opossumの同義語と見なされ、opossumとpossumが同じだという誤った考えを強化しています！しかし、一般的な信念に反して、opossumとpossumは非常に異なります。

opossumとpossumはある程度似ているものの、さまざまな面で異なります。 opossumは北米に生息し、possumは東南アジアとオーストラリアで繁栄しています。

奇妙な白い獣

米国とカナダに生息する唯一の記録された有袋類はopossumです。opossumという語はaposoum. Aposoumに由来します。Aposoumはアルゴンキン語で白い犬または白い獣を意味します。その名前は直接的に獣と訳されますが、人間の間での評判はしばしば逆です。

opossumの最初の記録された出現は17世紀中頃にさかのぼります。米国バージニア州で最初に捕獲された際、人々はopossumの体が不均衡または奇妙に比例していると描写しました。さらなる研究のため、ロンドンのロイヤル・ソサエティがこの小さな動物を受け入れました。

鋭い歯、胴体部分の小さなポーチ、先端が尖った鼻先という奇妙な特徴を持ち、彼らはopossumをキツネと類人猿の混合体と描写しました。（出典：Mental Floss） 

オポッサムとポッサム

さまざまな場所では、possumという語はopossum; の許容できる短縮形に過ぎません。対照的に、特に北米以外の地域では、possumは全く別の動物種を指します！ 

opossumと同様に、possumも夜行性の雑食動物で、通常は木に住んでいます。見た目は似ているかもしれませんが、住んでいる場所から始まる多くの特徴が彼らを区別しています。

opossumは米国とカナダ南部に生息し、possumはオーストラリア、ニュージーランド、そして中国に生息しています。その理由は、opossumはカナダより遠くへ移動することがほとんどできないほど、同国の寒冷な気候があるからです。

彼らの違いを示すもう一つの明確な指標は尻尾の外観です。opossumはネズミに似ており、裸の尻尾を持ちます。一方、possumの尻尾先端はリスのようにふさふさで太くなっています。最も一般的なpossum種であるブラッシュテイル・ポッサムはこの説明を裏付けています。

外観の違いの話題に触れれば、opossumとpossumのサイズ、形状、色も異なります。opossumはpossumより比較的大きく、白く尖った顔と粗い被毛がpossumと区別されます。一方、possumは全体的に丸みがあり、金茶色の毛層で厚く覆われています。また、opossumはpossumに比べて亜種が少ないため、サイズのばらつきが少ない傾向があります。

opossumとpossumは有袋類の異なる目に属しています。opossumはDipelphimorphia目に属し、これは世界の西部地域の有袋類目を完全に支配しています。possumはカンガルーやコアラと同じグループに分類され、150種以上の有袋類を含むDiprotodontia目に属しています。

opossumとpossumの最後で最も顕著な違いは行動です。opossumは警戒心が強く、2分から数時間に及ぶ「死んだふり」傾向を身につけています。一方、オーストラリア系のpossumは死んだふりの方法を知りません。さらに、possumは一般的に友好的で、毛皮密猟者にとって捕まりやすい対象となります。（出典：Bob Vila）