カササギはカラス科に属する鳥です。他の科の仲間と同様に、しばしば賢い生き物と見なされています。例えば、ユーラシアカササギは地球上で最も知能の高い生物の一つと考えられています。鏡テストで自分自身を認識できる数少ない哺乳類以外の種のひとつです。しかし、カササギの群れはどのようにして研究者を出し抜いたのでしょうか？
オーストラリアで鳥を研究している科学者たちは、追跡ハーネスを装着させましたが、鳥たちは互いにベルトを外すのを手伝いました。
磁石ハーネス
このハーネスには独特の特徴もありました。1ミリメートルの長さの留め具が磁石に近づくと自動的に開き、ハーネスが外れる仕組みです。研究者は給餌ステーションに磁石を設置し、鳥がステーションに止まったときにハーネスが外れるように計画しました。鳥が飛び立った後、研究者は追跡装置を回収し、記録されたデータを調べることができました。
最初の試験にはオーストラリアカササギを選びました。カササギは体長約36〜44センチ、体重約300グラムで、ハトとほぼ同じ大きさです。
研究者はカササギの群れが住む地域に給餌ステーションを設置しました。6週間後、給餌ステーションに柔らかいネットトラップを設置し、試験のために5羽のカササギを捕獲しました。
鳥たちはGPSハーネスを装着され、脚に識別バンドが付けられました。その後、放鳥されました。
研究者は、放された鳥の一羽がすぐにリードをつついているのに気付きました。捕獲されていない2羽が最初の鳥に近づき、ハーネスをつつきました。30分以内に「助っ人」鳥の一羽が磁石式留め具を見つけ、くちばしで切り離しました。ハーネスは外れてしまいました。（出典：Teaching Kids News）
互いに助け合う
研究者によると、別のカササギが別のカササギのハーネスを外すのを手伝いました。合計で4羽の鳥がハーネスから助けられたのを確認しました。4日目までに、すべてのハーネスが取り外されました。
ハーネスが外れたことに研究者は失望しましたが、カササギに関する2つの重要な事実を発見したと認識しました。
1つ目は、カササギがハーネスを外す方法を見つけるなど、困難な課題に取り組むことができるということです。2つ目は、他の多くの鳥が困っていると感じた仲間の鳥を助けるということです。
群れで生活する多くの鳥は、狩りや子育てといった任務を協力して行い、群全体の利益のために働きます。しかし、これらの鳥は無私の行動をしていました。高貴な行為から個人的な利益を得ていないにもかかわらず、一羽の鳥が別の鳥を助けました。
専門家によれば、鳥の新しいモニタリングシステムを開発する人々は、鳥の中には困難を解決するために協力する種がいることを忘れてはならないと述べています。（出典：Teaching Kids News）
カササギの救出
これまでのところ、水鳥や猛禽類など、追跡対象となっている鳥種の多くは、あまり友好的ではなく、認知的な問題解決者と考えられてきませんでした。私たちは、カササギが追跡装置を除去すべき寄生虫とみなすとは考えてもいませんでした。
カササギの追跡は、これらの鳥が気候変動による熱波の頻度と強度の上昇に敏感であるため、保全活動にとって重要です。
ある研究によると、熱波の中でのカササギの雛の生存率は10％まで低下することがあります。
また、気温が上昇すると、採食などの課題に対する認知能力が低下することも明らかになりました。絶えず温暖化が進む気候では、協力行動がさらに重要になる可能性があります。（出典：ABC News）
画像提供元：Phys.Org
