カモノハシは、アヒルのくちばし、ビーバーの尾、カワウソの足、そして卵を産む能力を持つユニークな哺乳類です。しかし、オーストラリアの特定の場所でしか見つからないことをご存知ですか？
カモノハシはオーストラリアのサンディエゴ動物園の外でしか見つかりません。都市化が自然生息地を破壊するにつれ、カモノハシの個体数は長年にわたり大幅に減少しています。彼らは異なる環境への適応が得意ではありません。
カモノハシとは何ですか？
カモノハシ（学名: Ornithorhynchus anatinus）は、オーストラリア原産の小さな半水生哺乳類です。その独特な外見と特別な適応能力で知られています。オーストラリア東部の河川でよく見られ、ザリガニのような底生無脊椎動物が豊富に生息しています。カモノハシはカエルやその他の昆虫も食べます。
これらの臆病な生き物は孤独を好みます。川岸に作った巣穴で休んだり、淡水系の底を探し回ったりして一日を過ごします。
オスのカモノハシは足首の内側にとげがあります。これは太ももにある毒腺につながっており、他の生物に対する防御に役立ちます。この毒は小さな動物を殺すほど強力で、とげが皮膚を貫通すると人間にも痛みを引き起こします。（出典: Britannica）
カモノハシは絶滅危惧種リストに掲載されていますか？
最近の研究は、カモノハシの個体数が長年にわたり著しく減少していることを示しています。実際、オーストラリアの多くの固有動物は20世紀を通じて減少または完全に消失しました。2021年現在、カモノハシは南オーストラリア州で「やや危機的」な状態としてリストされています。残存数は約30万頭です。
カモノハシは私たちの目の前で減少しています。カモノハシの分布範囲全体にわたって、実際に存在するのか、またその数がどれくらいかさえ分からない広大な地域があります。
Tahneal Hawke, University of New South Wales, Platypus Conservation Initiative
これらの壮大な生物はかつてタスマニアやオーストラリア東部の河川や小川を支配していました。しかし、過度の狩猟、気候変動、そして都市化による生息地の喪失により、個体数は急激に減少しています。
しかし、この問題は新しいものではありません。科学者たちは1980年代からこの問題を認識していましたが、警告は無視されてきました。
私たちは1995年からカモノハシを監視しており、減少は確実に顕著です。
Tiana Preston, Melbourne Water
個体数の減少は明らかですが、いくつかの科学者はその保全のためにより抜本的な対策が必要だと考えています。
優れたデータは多くありませんが、現有のデータは基準の推定が誤っていることを示唆しています。数が半減したり、さらにはそれ以上になっていることに驚きはありません。
Gilad Bino, University of South Wales
（出典: National Geographic）
グレート・オーストラリアン・プラティパス・サーチとは何ですか？
オーストラリアのサンディエゴ動物園ワイルドライフ・アライアンスは、複数のパートナーと協力して最大規模のカモノハシ調査を実施しました。このプロジェクトは「The Great Australian Platypus Search」またはGAPSと呼ばれています。このプログラムを通じて、研究者はオーストラリア南東部におけるカモノハシの現在の分布を包括的にマッピングできます。
深刻な影響を受けている地域を把握することで、必要な地域に焦点を当てた適切な保全活動が行えます。（出典: San Diego Zoo Wildlife Alliance）
