ジェームズ・アール・ジョーンズは、その深く響く声で非常に人気があります。俳優の声は、ダース・ベイダーや、アニメキャラクターのムファサ（ライオン・キング）など、いくつかの象徴的な役柄で使用されました。驚くべきことに、私たちがよく知っているこの俳優は、かつては話すことに自信がありませんでした。子供の頃、話すことを拒んでいたことをご存知ですか？

子供の頃、ジェームズ・アール・ジョーンズは重度の吃音のために話すことを拒みました。話す障害を克服するために、彼は高校の先生に勧められた詩の朗読に参加しました。これが彼に演技の道を志すきっかけとなったのです。

ジェームズ・アール・ジョーンズの吃音

ダース・ベイダーに命を吹き込んだ象徴的な声は、常に優れた話し手として認識されてきました。しかし、これは常にそうだったわけではありません。ジョーンズは大恐慌時代のミシシッピ州で育ちました。彼は祖父母に養子として迎えられ、深く愛されていました。ジョーンズは吃音が現れ始め、これが自信を損ない、幼少期の大半を黙って過ごす原因となりました。

幼い頃、私は家族と、少なくとも私の吃音や恥ずかしさを気にしない人たちとコミュニケーションを取っていました。動物たちとはかなり自由にコミュニケーションを取っていました。彼らはあなたの声がどうであるかは気にせず、ただあなたの声を聞きたがります。しかし、学校に通い始めた頃には、吃音がひどくなり、正しく話すことを諦めてしまいました。

ジェームズ・アール・ジョーンズ、俳優

興味深いことに、91歳になった今でもジョーンズは吃音が続いています。彼はそれが治ってはいないが、単に自分の言語障害と上手く付き合う方法を学んだと語っています。

私にとって、それは決して終わりません。私はまだ旅の途中の俳優です。しかし、あなたは旅を続けている――一歩ずつ前に進んでいるのです。

ジェームズ・アール・ジョーンズ、俳優

(出典: NPR)

彼はどのように話す力を向上させたのか？

ジョーンズは子供の頃、言葉を発しないようになったと認めています。これは、執筆など他のことに集中したことを意味します。彼は考えの中で静かにいることが好きで、思いや感じたことを書き留めていました。さらに、静かであることは彼を良い聞き手にし、書くことと聞くことをより評価するようになり、話すよりも経験に焦点を当てるようになったと言います。

しかし、ジョーンズは人生を通じてずっと控えめでいることはできないと気付く時が来ました。高校の英語教師の助けを借りて、状況は変わりました。

高校時代に英語の先生がいて、私が自分の詩を読むときはどもらないことに気づきました。他人の感情や考えと向き合うのではなく、自分自身と向き合っているからです。その結果、詩の朗読がうまくいったので、しばらく朗読の練習をしました。そしてそれが、ドラマの朗読に対する感覚を身につけるきっかけになったと思います。

James Earl Jones, 俳優

（出典: Stamma）

ジェームズ・アール・ジョーンズはどのようにしてダース・ベイダーの役を得たのか？

『スター・ウォーズ』シリーズの監督であるジョージ・ルーカスは、映画の敵役にぴったりの声を探していました。彼は有名俳優の録音を聴く時間を費やしました。当時、ジョーンズはルーカスの仲間二人と撮影を終えたばかりで、ルーカスに出会いました。最初は映画で唯一の黒人俳優を悪役に起用することに懸念がありましたが、ジョーンズのバリトンは役に最適であることが証明されました。

ジョーンズは映画のクレジットに自分の名前を入れることを拒否しました。別の俳優が映画でダース・ベイダーの役を演じているため、彼の貢献はそれほど重要ではないと感じたのです。必要だったのは彼の声だけでした。（出典: NPR）