フィニアス・テイラー・バーナムは19世紀で最も卓越した起業家・エンターテイナーの一人と見なされていました。彼は独創的でマーケティング手法にも優れていました。しかし、彼の最初の展示が奴隷としての人物を死後まで搾取していたことをご存知ですか？

ジョイス・ヘスは高齢の奴隷アフリカ系アメリカ人女性でした。彼女は1835年にサーカス大物P.T.バーナムが最初に展示した人物で、161歳でジョージ・ワシントンの乳母であると主張されました。

ジョイス・ヘス展示

1835年8月、P.T.バーナムは米国でサーカスのオーナー兼ショーマンとしてのキャリアを始めたばかりでした。彼はプロモーターのR.W.リンドゼイに、ジョイス・ヘスという人物の物語の権利として1,000ドルという多額の金額を支払いました。（出典：Mount Vernon）

リンドゼイによると、ヘスはかつてジョージ・ワシントンの父、オーガスティン・ワシントンが所有していた奴隷でした。1727年までに彼女はワシントンの義理の姉エリザベス・アトウッドに売却されました。リンドゼイの話では、購入時にヘスはすでに54歳で、ジョージ・ワシントンが生まれたときに、ヘスは家族に戻され、赤ん坊ワシントンの乳母として仕えたとされています。

多くのプロモーターがこの話を使ってヘスを展示しましたが、成功はわずかでした。バーナムが権利を得ると、彼は老婦人をニューヨークへ連れて行きました。彼とパートナーのレヴィ・リーマンは、彼女を酒場、宿屋、博物館、鉄道駅舎、コンサートホールで展示しました。バーナムはヘスを161歳で、若きジョージ・ワシントンの乳母だったと宣伝し、彼女を「世界で最も偉大な自然・国家の好奇心」と呼びました。

バーナムは1835年8月から1836年2月のヘスの死まで、彼女という高齢者を搾取しました。当時ヘスは完全に失明し、ほとんど麻痺していました。バーナムの展示は、ヘスの手に触れたいと願う多くの人々を引き付けました。その手はジョージ・ワシントンの世話をした手だったのです。展示中、ヘスは若きワシントンについての物語を語ることでも知られていました。

月日が経つにつれ、チケット販売は減少しました。ヘスの展示のチケット販売を促進するため、バーナムは匿名の手紙を書いてボストンの新聞にヘスは実在の人物ではないと主張しました。バーナムはヘスはクジラの骨と古い革で作られた機械だと主張しました。この主張により、ヘスの展示へのチケット販売は再び上昇しました。（出典：Lost Museum）

ジョイス・ヘスの死と解剖

ヘスの健康はバーナムが企画したすべての展示のために急速に悪化した。彼女は1836年2月に亡くなった。しかし、ヘスの死はショーマンが彼女から金を稼ぐことを止めさせなかった。バーナムは1836年2月25日にジョイス・ヘスの公開解剖を開催した。（出典：Mount Vernon）

デビッド・ロジャース博士が解剖を行い、ヘスの実年齢を測定した。バーナムは約1,500人の観客にそれぞれ50セントの料金を課し、医師がヘスを解剖する様子を見せた。

手術が完了すると、ロジャースはヘスの年齢を75歳から80歳の間と宣言した。これはバーナムが主張した年齢とは大きく異なるものだった。この発見に対し、バーナムは前任のプロモーターに騙されてヘスの年齢を信じていたと主張し、New York Sunに掲載された。

バーナムの群衆操作はそれだけにとどまらなかった。彼は新聞を操作する方法を理解し、さらに新聞同士の競争関係を自分の利益に利用する方法も知っていた。New York Sunがバーナムがヘスの実年齢を知らなかったと掲載したにもかかわらず、同紙の競合紙であるNew York Heraldは別のストーリーを掲載した。

同じ日、1836年2月27日に、Sunが記事を掲載したのと同時に、Heraldはロジャースが解剖した女性はヘスではないと主張する見出しを掲載した。この主張の出所は不明だが、これらの見出しはバーナムの宣伝に役立った。（出典：Lost Museum）