メリーランド州イースタンショアのある店で、アラミンタ・ロスという名の奴隷の少女が戸口に立っていた。そのとき、ひとりの男が逃げ出そうとしていた。バレットという農夫が彼を追って店まで来ており、近くにいた人々にその男を縛るよう命じていた。男が駆け出すと、バレットは2ポンドの重りをつかんで投げつけた。重りは男には当たらず、少女の頭を直撃した。[1]
ハリエット・タブマンは、子どもの頃に受けた重い頭部外傷の後、突然の「眠りの発作」、頭痛、そして幻視に何十年も悩まされながら生きた。タブマンはそれらの幻視を神からのメッセージと理解していたが、現代の医師たちは、その症状のパターンが外傷後ナルコレプシーにも合致する可能性があると指摘している。
その少女は当時、まだミンティと呼ばれていた。彼女はアラミンタ・ロスとして奴隷の身に生まれ、おそらく1819年から1823年の間のことだったとされる。[3] 打撃を受けた後、母親は何か月も彼女を看病した。後年の記録では、その傷は生死が危ぶまれるほど深刻だったと語られている。彼女は奴隷であったため、医師の診察を受けることはなかった。[1]
彼女は生き延びた。しかし傷口がふさがっても、その負傷が終わったわけではなかった。後にタブマンは、自ら「眠りの発作」と呼んだ突然の発作に苦しむようになり、激しい頭痛、傷痕、左目のまぶたの垂れ下がりも残った。[1] 発作は前触れもなく彼女を襲った。よく知られた歴史解説のひとつでは、彼女は突然眠り込み、なかなか起こすことができなかったと説明されている。[3]
彼女が信じた幻視
こうした発作の間、タブマンは鮮明な夢や幻視を経験したと語っており、それを神からのしるしとして受け止めていた。[3] 周囲の人々もまた、そうした体験を彼女の深い信仰心の表れとみなしていた。2023年にJournal of General Internal Medicineに掲載された医学史のレビューは、こうした睡眠発作と幻視が歴史記録の中でよく裏づけられているとしたうえで、現代医学から見た並行する説明を提示している。すなわち、外傷後ナルコレプシーと最も整合する過眠症である。[2]
医学の言葉は、タブマン自身が自分の人生を宗教的に理解していた事実に取って代わることはできない。また、ほぼ2世紀も離れた現在から、彼女に確定診断を下すこともできない。同じレビューは、彼女の症状が側頭葉てんかんに起因するとされることも多かったと述べつつ、著者らは突然の睡眠発作と夢のような幻覚というパターンには、外傷後ナルコレプシーのほうがよりよく合うと論じている。[2] 史料から明らかなのは、その組み合わせである。重い頭部外傷、生涯続いた発作、そして自分の見たものを通して神が語りかけていると信じたひとりの女性の姿だ。[1][3]
1849年、タブマンは奴隷制から逃れ、自由州であるペンシルベニアにたどり着いた。[3] そして彼女は戻った。何度も何度も南部へ戻り、地下鉄道を通じて家族、友人、そして他の奴隷たちを自由へと導いた。Grungeが引用するHarriet Tubman Bywayの記述では、彼女は約70人の逃亡を直接助けたとされている。一方、伝統的な概説の中には、彼女が導いた、あるいは指示を与えた人々の数をさらに多く数えるものもある。[1][3]
傷ついた脳を抱えて北へ歩く
その道のりには、度胸と綿密な計画が求められた。タブマンは徒歩で移動し、変装を用い、秘密の経路と隠れ家に頼り、見つかる危険を減らすために冬に移動することも多かった。[3] Grungeが引用するBywayの記述によれば、彼女は少なくとも13回南部へ戻っている。そのすべてを、頭部外傷の予測できない後遺症を抱えながら成し遂げた。[1]
彼女の評判は、「モーセ」というあだ名を生んだ。人々を束縛から導き出す人物に結びつけられた名である。[3] 南北戦争中には、彼女は看護師、料理人、斥候、スパイとして北軍に仕え、その後は女性参政権運動や公民権運動にも関わるようになった。[2][3] 頭の傷がハリエット・タブマンの勇気を生み出したわけではない。それは、彼女が背負って進まなければならなかった身体の一部となったのだ。
その外傷が彼女の人生すべてを説明するかのように語るなら、古くからの主張はあまりにも整いすぎて聞こえる。より力強いのは、もっと困難で、もっと人間的なイメージである。鉄の重りで少女の時に打ち倒されたタブマンが、神聖なものだと信じた幻視の中で何年も目覚め続け、やがて暗い道へと再び踏み出し、ほかの人々を北へ導いていく姿だ。
