元大統領リチャード・ニクソンは、国家最大級のスキャンダルの一つを引き起こしたことで知られています。このため、辞任を余儀なくされましたが、彼が何人もの人々を巻き込んだかご存知ですか？

ウォーターゲート事件はホワイトハウスで最も注目された問題の一つでした。69人が起訴され、48人が有罪判決を受けました。その大半はニクソンの最高幹部の一員でした。

ウォーターゲート事件の詳細

1972年6月17日の朝、ワシントン警察は、首都のウォーターゲート複合施設にある民主党全国委員会の事務所で捕まった5人の侵入者を逮捕しました。調査の結果、5人のうち4人はキューバのフィデル・カストロ大統領に対する作戦を実行していた現役の中央情報局（CIA）エージェントであることが判明しました。

5人目の侵入者はジェームズ・W・マッコードと特定されました。彼はジョン・ミッチェルの指揮下にある大統領再選委員会（CREEP）の警備長官で、ニクソン大統領の元司法長官でもありました。（出典：Britannica）

当時、ニクソンは再選を目指しており、ベトナム戦争で国内が分断されている中、攻撃的なキャンペーンが不可欠だと考えていました。ニクソン政権は違法なスパイ活動を含む攻撃的な手法を用いました。CREEPは、民主党全国委員会の事務所で極秘文書のコピーを盗み、電話を盗聴する任務を与えられ、ニクソンが利用できる不当な優位性を得ようとしました。

彼らは盗聴装置が正常に機能していないことに気付き、問題を解決するために5人の侵入者を派遣しました。建物のいくつかのドアロックがテープで覆われているのに警備員が気づき、侵入者は捕まりました。警備員は警察に通報し、警察はすぐに到着して彼らを現行犯で逮捕しました。

捜査官が侵入者の所持品の中でCREEPの電話番号のコピーを見つけたことで、ニクソンの関与への疑惑が捜査を覆い隠しました。（出典：History）

スキャンダルとその余波

犯罪が単なる侵入窃盗ではなく陰謀のように見え始めると、ワシントン・ポストの記者ボブ・ウッドワードとカール・バーンスタインを含む複数の人物が調査を開始しました。やがて二人は匿名の内部告発者（通称「ディープ・スロート」）と連絡を取り、再選されたニクソン大統領と犯罪を結びつける重要な情報を得ました。

捜査が進むにつれ、ニクソン政権の一部メンバーは立場を変え、最終的にニクソンと彼の犯した犯罪に対して証言しました。ニクソンの側近であるジョン・ディーンは、大陪審の前でニクソンがホワイトハウスの楕円形オフィスでのすべての会話を秘密裏に録音していたと証言しました。

1974年に最高裁判所が大統領にホワイトハウスの楕円形オフィスでの秘密録音会話のテープを提出するよう命じたことで、ニクソン’がウォータゲート事件に関与していることを示すさらなる情報が明らかになった。これらの録音はニクソン’の事件への関与を否定できない証拠を提供した。（出典: History）

捜査により、ニクソン’政権に属する69人が特定された。そのうち48人が大統領の犯罪への関与で有罪判決を受けた。弾劾が確実視されたニクソンは、1974年8月に辞任し、副大統領のジェラルド・フォードが後任となった。

フォードは大胆にも、ニクソンが大統領在任中に犯したすべての罪に対し、全面的かつ無条件の恩赦を与えることを決定した。この決定は国民の新大統領への信頼を失わせ、政府の透明性に対する疑念を招いた。（出典: Britannica）