元大統領リチャード・ニクソンは、国家史上最大のスキャンダルの一つを引き起こしたことで知られています。このため、彼は辞任を余儀なくされましたが、彼が何人もの人々を巻き込んだかご存知ですか？

ウォータゲート事件はホワイトハウスで最も注目された問題の一つでした。69人が起訴され、48人が有罪判決を受けました。そのほとんどはニクソンの上層部に属していました。

ウォータゲート事件の詳細

1972年6月17日の朝、ワシントン警察は、首都のウォータゲート複合施設にある民主党全国委員会の事務所で捕まった5人の侵入者を逮捕しました。調査の結果、5人のうち4人は現役の中央情報局（CIA）エージェントで、キューバのフィデル・カストロ大統領に対する作戦を実行していたことが判明しました。

5人目の侵入者はジェームズ・W・マッコードと特定されました。彼はジョン・ミッチェルの指揮下にある大統領再選委員会（CREEP）の警備長官で、ニクソン大統領の元司法長官でもありました。（出典：Britannica）

当時、ニクソンは再選を目指しており、ベトナム戦争で国内が分断されている中、積極的なキャンペーンが不可欠だと考えていました。ニクソン政権は違法なスパイ活動を含む攻撃的な手法を用いました。CREEPは、民主党全国委員会の事務所で極秘文書のコピーを盗み、電話を盗聴する任務を与えられ、ニクソンが利用できる不公平な優位性を得ようとしました。

彼らは盗聴装置が正常に機能していないことに気づき、問題を修正するために5人の疑わしい侵入者を派遣しました。建物のいくつかのドアロックがテープで覆われているのを警備員が見つけたことで、侵入者は捕まりました。警備員は警察に通報し、警察はすぐに到着して彼らを現行犯で逮捕しました。

捜査官が侵入者の所持品の中にCREEPの電話番号のコピーを見つけたことで、ニクソンの関与への疑惑が捜査に影を落としました。（出典：History）

スキャンダルとその余波

犯罪が単なる侵入行為ではなく陰謀のように見え始めると、ワシントン・ポストの記者ボブ・ウッドワードとカール・バーンスタインをはじめとする複数の人物が捜査を開始しました。やがて二人は「ディープ・スロート」と呼ばれる匿名の内部告発者と連絡を取り、再選されたニクソン大統領と犯罪を結びつける重要な情報を得ました。

捜査が進むにつれ、ニクソン政権の一部メンバーは立場を変え、最終的にニクソンと彼が犯した犯罪に対して証言しました。ニクソンの側近であるジョン・ディーンは、大陪審の前でニクソンがホワイトハウスの楕円形オフィスでのすべての会話を密かに録音していたと証言しました。

1974年に最高裁判所が大統領にホワイトハウスの楕円形オフィスでの秘密録音会話のテープを提出するよう命じたことで、ニクソンとウォータゲート事件の関係に関するさらなる情報が明らかになった。これらの録音は、ニクソンが事件に関与していたことを否定できない証拠を提供した。（Source: History）

捜査の結果、ニクソン政権に属する69名が特定された。そのうち48名が大統領の犯罪への関与で有罪判決を受けた。弾劾が確実視されたニクソンは、1974年8月に辞任し、副大統領のジェラルド・フォードが後任となった。

フォード大統領は大胆にも、ニクソンが大統領在任中に犯したすべての罪に対し、無条件の全面恩赦を与えることを決定した。この決定は国民の新大統領への信頼を失わせ、政府の透明性に対する疑念を招いた。（Source: Britannica）