最もよく知られているのは Piano Man, Uptown Girl, と We Didn’t Start the Fireで、ビリー・ジョエルは確立された伝説として知られています。とはいえ、カラオケで人気の Piano Man は、ビリー・ジョエルがバーで出会った人々との経験に基づいており、彼の最も有名な曲の一つを通じてその出会いを永遠に刻んでいます。 

Piano Man の歌詞は、ビリー・ジョエルが Family Productions との契約を回避し、別名で働きながらバーのパフォーマーとしての実体験、そして彼が曲に取り入れた印象的な人々との出会いにインスパイアされたものです。 

ビリー・ジョエルの卓越性

ビリー・ジョエルは、1970年代と1980年代にピークを迎えた曲で最も有名で、音楽業界における長く続く遺産を築きました。Piano Man, Uptown Girl, と We Didn’t Start the Fire は、リリースから何十年も経った今でも演奏され続けている彼の有名な曲です。

1949年5月9日、ニューヨークのブロンクスで生まれたビリー・ジョエルは音楽の道を志しました。幼少期からすでに音楽的才能を示しており、4歳で巧みにピアノを演奏していたため、誰もが驚かなかったでしょう。ビリーが16歳になると、すでに3つのバンドに加入していました。

ビリー・ジョエルは早い段階で音楽に没頭し、高校教育を中退するほどでしたが、1971年にリリースした最初のアルバム Cold Spring Harbor では本当の才能を発揮できませんでした。Family Productions と合意した条件は重く、Cold Spring Harbor の品質は低くなってしまいました。

最初のアルバムに大きく失望した彼は、2年後の1973年に Piano Man アルバムをリリースし、タイトル曲 Piano Man や Captain Jack などの有名なトラックを収録して復活しました。彼の成功はそこに止まらず、Streetlife Serenade、The Stranger、52nd Street といったヒットアルバムを次々と発表し続けました。

ビリー・ジョエルは Uptown Girl & We Didn’t Start the Fire で音楽チャートを席巻しました。1999年、国際的な楽曲販売が100万ドルを超えたことにより、ロックの殿堂（Rock and Roll Hall of Fame）に入賞しました。（出典：Biography) 

Piano Man の裏側の物語

Cold Spring Harbor の失敗したリリースの後、ビリー・ジョエルは Family Productions との問題のある契約を回避する必要がありました。そのため、ロサンゼルスへ向かい、フルネームであるウィリアム・マーティン・ジョエルを略して Bill Martin という名義で、バーのピアノプレーヤーとして控えめな仕事を始めました。

彼はウィルシャー地区のエグゼクティブルームバーでの勤務経験をもとにPiano Manの曲を作った。Piano Manは、土曜の夜にバーにやってくる人々に焦点を当てた、バーのピアノシンガーの視点から描かれている。Piano Manに登場する人物は、バーテンダーのジョン、不動産作家のポール、米海軍の水夫デイビー、ビジネスマン、ウェイトレス、そして年配の男性である。彼らはビリー・ジョエルが働いていたときに出会った実在の人物だ。

バーテンダーのジョンはビリーのシフト中にバーで働いており、ウェイトレスはビリーの最初の妻であり、彼が演奏した同じバーで働いていたエリザベス・ウェバーに言及している。実業不動産作家のポールは、成功したアメリカ小説を書くことを志す不動産エージェントだった。デイビーはデビッド・ハインツを指し、海軍にいたときにビリーと出会い、2003年にALSで亡くなった。

ビリー・ジョエルのPiano Manは、バーのパフォーマーとして出会ったさまざまな人々との遭遇を形にしたものだ。本物のエピソードが曲の裏にあるからこそ、今でもSpotifyやiTunesで彼のトップ曲として残っているのは不思議ではない。（出典：Smooth Radio)