1932年のオリンピックは大恐慌の最中に開催されました。複数の国が選手の資金調達に苦しんでいたため、参加者数は1904年オリンピック以来最低でした。しかし、ブラジルチームが工夫してオリンピックへの道を見つけたことをご存知ですか？

ブラジルはロサンゼルスで開催された1932年オリンピックに代表チームを送る資金がありませんでした。しかし、チームはあるアイデアを思いつきました。寄港地の港でコーヒーを販売して資金を調達することにしたのです。

コーヒーはブラジル代表チームをどのように助けたのか？

1932年の夏季オリンピックは、現在「大恐慌」と呼ばれる世界的な経済危機にもかかわらず、カリフォルニア州ロサンゼルスで開催されました。4年前のアムステルダムオリンピックに出場した2,883人の選手のうち、ロサンゼルスに来たのはわずか1,332人で、参加国は46か国だったアムステルダムに対し、37か国のみでした。

深刻な世界的経済減速は各国の財政に大きな影響を与え、選手をロサンゼルスへ送る資金調達がさらに困難になりました。多くの国が1932年オリンピックに自国を代表させる方法を見つけるのに苦労していたことは周知の事実です。ブラジルもその一つでした。

当時、ブラジルは世界最大のコーヒー生産国で、世界のコーヒーの80％を供給していました。しかし、大恐慌はブラジルのコーヒー産業に大きな影響を与えました。世界的にコーヒー価格が下落し、多くの買い手や契約がキャンセルされ、ブラジルはコーヒーの過剰生産という問題に直面しました。（出典：Now I Know）

同国の大統領ゲトゥリオ・ヴァルガスは全国コーヒー評議会を設立し、政府がサンパウロ産コーヒーの一部を購入し、物々交換で処分しました。ブラジルはコーヒーを米国と小麦と、ドイツと石炭と交換しました。

しかし、この危機はブラジルの選手たちにチャンスをもたらしました。ブラジルは1932年オリンピックに選手団を派遣すると発表し、チームの資金調達に独自の方法を用いることにしました。選手たちはチャーターした商船S.S. Itaquicêでオリンピックへ向かいます。

そして、全国コーヒー評議会との合意により、選手たちはコーヒー農家から寄付された5万袋のコーヒーと共に旅立ちます。寄港地の港でコーヒーを販売し、残りはカリフォルニアで売却する任務が課されます。選手たちはその収益をオリンピック参加費の支払いに充てます。（出典：Coffee Crossroads）

ブラジル選手団の航海

船は6月25日にリオデジャネイロを出発し、約5万袋のコーヒーとともに、87人の選手、9人の関係者、スタッフ、13人の報道関係者、海軍バンド、そして選手の友人や家族を乗せました。予定された航路は約7,197海里で、コーヒーを販売するために多数の港での寄港が計画されていました。

ブラジル人は7月6日にトリニダードのポート・オブ・スペインに到着しました。選手たちは岸辺で運動しながらコーヒーを販売しようとしましたが、あまり売れませんでした。パナマ運河に到着したとき、船の財政は厳しい状況でした。運河通過料を回避しようと、ブラジル側はイタキセ号が大砲が2門あるため軍艦だと主張しましたが、運河当局を説得することはできず、結局通過料を支払うことになりました。

選手たちは7月22日にロサンゼルス港に到着し、競技開始の8日前でした。彼らは知らなかったことに、サンパウロ州がヴァルガ大統領の政府に反乱を起こしていました。このため、ブラジル選手団への資金調達が遅れました。港当局は下船するために一人当たり1ドルの手数料を要求しました。

選手たちは24名が下船しオリンピック村へ向かうのに十分な金額を用意できました。数日後にさらに数名が下船できましたが、約20名は料金を支払えず船内に残ることになったと報告されています。（出典：Coffee Crossroads）