ボビー・ピアースがすでに先頭に立っていたとき、岸から叫び声が上がった。アムステルダムのスローテン運河で、1羽の母ガモとそのヒナたちがオリンピックのコースに入り込み、彼の競技用シェルの真正面を横切ろうとしていたのだ。[1]
1928年アムステルダム五輪で、オーストラリアのスカラー、ボビー・ピアースは準々決勝の途中、カモの親子を通すために減速した。フランスの対戦相手ヴィクトル・ソーランに5艇身のリードを許したものの、その後追い上げて約30秒差で勝利し、最終的には金メダルを獲得した。
ピアースはそのまま突っ切るのではなく、力を抜いた。オールに体を預け、鳥たちが進路を空けるまで待った。その間にソーランは5艇身もの差を広げた。[1] シングルスカルで5艇身といえば、ちょっとした譲り合いで済む差ではない。はっきりと水面が開くほどの差であり、ピアースはそれをオリンピックのレース中に自ら手放したのだった。
この逸話が語り継がれてきたのは、あまりにも出来すぎた話に聞こえるからでもある。羽の生えたスポーツ寓話のようだ。とはいえ、ピアースは船に乗った感傷的なよそ者ではなかった。彼はシドニーのボート一家の出身で、その一族は後にSport Australiaからオーストラリア・ボート界の「ファースト・ファミリー」と呼ばれるほど、この競技に深く根ざしていた。[2] 祖父はスカルを漕ぎ、父ハリー2世は元オーストラリア王者で、家族の女性たちもボートやスカルで競技に出ていた。[2]
ダブルベイで、ピアースは驚くほど幼い頃から競技を始めた。Sport Australiaの記録によれば、彼は6歳のときに16歳未満のハンディキャップレースで初勝利を挙げ、14歳で初めてのオープン種目を制した。[2] World Rowingは、彼の父を厳しい指導者だったと紹介し、ピアースは1日に2回から3回練習していたと述べている。当時としては珍しい練習量だった。[3] アムステルダムに到着する頃には、彼はすでにニューサウスウェールズ州選手権とオーストラリア選手権を制し、1928年までその座を守っていた。[2]
カモの後のレース
残り約1,000メートルになると、ピアースは自分が譲った水面を取り返し始めた。彼はソーランに追いつき、追い抜き、ほぼ30秒の差をつけてフィニッシュした。[1] World Rowingの記述でも、ピアースはカモのために止まり、待ち、その後突き放して新しいコース記録を樹立したとされている。[3]
その準々決勝は、彼にとって大会期間中の仕事の一部にすぎなかった。ピアースはその後、アムステルダムの決勝でも勝利し、この大会でオーストラリア唯一の金メダルを獲得した。[3] World Rowingによると、2,000メートルを7分11秒で漕いだ彼の決勝タイムは、45年間にわたって記録として残った。[3]
4年後のロサンゼルスでも、ピアースは再びオリンピック金メダルを獲得した。World Rowingによれば、当時、シングルスカルでオリンピック金メダルを2大会連続で獲得した選手は他にいなかった。[3] Sport Australia Hall of Fameの記録では、1928年と1932年の勝利により、彼はオリンピック連覇で金メダルを獲得した最初のオーストラリア人となり、第二次世界大戦前にシングルスカルで五輪を2度制した唯一の選手になったとされている。[2]
家族が語るこの話には、ほどよく辛口な一面もある。ピアースの息子ルパートは後にこう語った。「父はものすごく負けず嫌いでした。もし接戦だったら、あのカモたちの上をそのまま突っ切っていたでしょうね。」[3] この一言が、物語を英雄像の大理石の彫刻にしてしまわない。ピアースは情け深かった。そして、その情けが勝利を奪わないほど、十分に速かったのだ。
ピアースにゆかりのある木製スカルは、現在オーストラリア国立海洋博物館に収蔵されている。全長7.79メートル、幅はわずか0.26メートルで、船体、コックピット、リガーの大部分がそのまま残っている。[4] オリンピックの伝説を背負うには、細く、壊れやすそうに見える船だ。1人の男と2本のオールのために造られ、そしてアムステルダムでの数秒間だけ、コースを横切る母ガモとヒナたちのためにも存在した。
