Крики с берега раздались, когда Бобби Пирс уже шёл впереди. На амстердамском канале Слотен утка с утятами вышла на олимпийскую дистанцию, пересекая воду прямо перед его гоночной лодкой.[1]
На Олимпиаде 1928 года в Амстердаме австралийский гребец-одиночник Бобби Пирс притормозил в четвертьфинале, чтобы дать утиному семейству перейти дистанцию, позволил французскому сопернику Виктору Сорену уйти вперёд на пять корпусов, затем догнал его и выиграл почти с 30-секундным преимуществом, после чего взял золото.
Пирс не стал прорезать путь через птиц, а сбавил ход. Он опёрся на вёсла и дождался, пока они освободят ему дорогу, тогда как Сорен воспользовался паузой и ушёл вперёд на пять корпусов.[1] В одиночной гребле это вовсе не вежливый маленький зазор. Это уже чистая вода между лодками — и Пирс отдал её посреди олимпийской гонки.
Эта история пережила десятилетия отчасти потому, что звучит слишком уж складно: спортивная притча с перьями. Но Пирс не был сентиментальным туристом в лодке. Он происходил из сиднейской семьи, настолько погружённой в этот спорт, что Sport Australia позже назвала Пирсов “первой семьёй” австралийской гребли.[2] Его дед занимался греблей, отец Гарри II был бывшим чемпионом Австралии, а женщины в семье тоже выступали в академической гребле и гребле в одиночках.[2]
В Дабл-Бэй Пирс начал почти неправдоподобно рано. По данным Sport Australia, свою первую гонку он выиграл в шесть лет — в гандикапе для участников до 16 лет, а первое открытое соревнование выиграл в 14.[2] World Rowing описывает его отца как жёсткого наставника и пишет, что Пирс тренировался по два-три раза в день — необычный режим для того времени.[3] К моменту приезда в Амстердам он уже выиграл чемпионаты Нового Южного Уэльса и Австралии и удерживал эти титулы на протяжении 1928 года.[2]
Гонка после уток
Когда до финиша оставалось около 1 000 метров, Пирс начал возвращать воду, которую сам же уступил. Он догнал Сорена, обошёл его и пересёк финишную линию почти на 30 секунд раньше.[1] В изложении World Rowing говорится, что Пирс остановился ради уток, подождал, а затем снова ушёл вперёд и установил новый рекорд трассы.[3]
Четвертьфинал был лишь частью той олимпийской недели. Пирс затем выиграл финал в Амстердаме, завоевав единственную золотую медаль Австралии на тех Играх.[3] Его финальное время — 7:11 на дистанции 2 000 метров — по данным World Rowing, оставалось рекордным 45 лет.[3]
Четыре года спустя, в Лос-Анджелесе, Пирс снова выиграл олимпийское золото. World Rowing отмечает, что на тот момент ни один другой гребец-одиночник не выигрывал две олимпийские золотые медали подряд.[3] Зал славы Sport Australia сообщает, что победы 1928 и 1932 годов сделали его первым австралийцем, выигравшим золото на двух Играх подряд, и единственным гребцом-одиночником до Второй мировой войны, дважды победившим в олимпийской дисциплине.[2]
Семейная версия этой истории добавляет ей полезную сухую иронию. Сын Пирса, Руперт, позже сказал: “Отец был невероятно азартным. Если бы гонка была плотной, он прошёл бы прямо через этих уток.”[3] Эта фраза не даёт рассказу превратиться в мраморный памятник. Пирс проявил милосердие — и был достаточно быстр, чтобы это милосердие не стоило ему победы.
Деревянная гоночная лодка, связанная с Пирсом, сейчас хранится в Australian National Maritime Museum. Её длина составляет 7,79 метра, а ширина — всего 0,26 метра; корпус, кокпит и уключины в основном сохранились.[4] Это узкая, хрупкая на вид вещь, несущая на себе олимпийскую легенду: созданная для одного человека, двух вёсел и — на несколько секунд в Амстердаме — утки-матери с утятами, переходивших дистанцию.
