Los gritos llegaron desde la orilla cuando Bobby Pearce ya iba en cabeza. En el canal Sloten de Ámsterdam, una pata y sus patitos se metieron en el recorrido olímpico, cruzando el agua justo delante de su embarcación de competición.[1]
En los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, el remero australiano Bobby Pearce redujo la marcha durante un cuarto de final para dejar cruzar a una familia de patos, permitió que su rival francés Victor Saurin tomara una ventaja de cinco largos, luego lo alcanzó y ganó por casi 30 segundos antes de llevarse el oro.
Pearce aflojó en lugar de atravesar el grupo. Se apoyó en los remos y esperó hasta que las aves despejaran su camino, mientras Saurin aprovechaba la pausa para abrir una ventaja de cinco largos.[1] En skiff individual, eso no es una pequeña diferencia de cortesía. Es agua abierta, y Pearce la había regalado en mitad de una carrera olímpica.
La historia ha perdurado en parte porque parece demasiado perfecta: una parábola deportiva con plumas. Pero Pearce no era un visitante sentimental subido a un bote. Venía de una familia de Sídney tan inmersa en el deporte que Sport Australia llamaría más tarde a los Pearce la “Primera Familia” del remo australiano.[2] Su abuelo practicaba el remo, su padre Harry II había sido campeón australiano, y las mujeres de la familia también competían en remo y scull.[2]
En Double Bay, Pearce empezó casi absurdamente joven. Sport Australia registra que ganó su primera carrera a los seis años, en una prueba con hándicap para menores de 16, y que ganó su primer evento abierto a los 14.[2] World Rowing describe a su padre como un entrenador exigente y señala que Pearce entrenaba dos o tres veces al día, una rutina poco habitual para la época.[3] Para cuando llegó a Ámsterdam, ya había ganado los campeonatos de Nueva Gales del Sur y de Australia, títulos que conservó durante 1928.[2]
La carrera después de los patos
Cuando quedaban unos 1.000 metros, Pearce empezó a recuperar el agua que había cedido. Alcanzó a Saurin, lo adelantó y cruzó la meta casi 30 segundos por delante.[1] El relato de World Rowing afirma que Pearce se detuvo por los patos, esperó y luego se alejó para establecer un nuevo récord del recorrido.[3]
El cuarto de final fue solo una parte del trabajo de aquella semana. Pearce siguió adelante y ganó la final de Ámsterdam, consiguiendo la única medalla de oro de Australia en esos Juegos.[3] Su tiempo en la final, 7:11 sobre 2.000 metros, se mantuvo como récord durante 45 años, según World Rowing.[3]
Cuatro años después, en Los Ángeles, Pearce volvió a ganar el oro olímpico. World Rowing señala que ningún otro remero de skiff individual hasta entonces había ganado dos oros olímpicos consecutivos.[3] El Sport Australia Hall of Fame registra que sus victorias de 1928 y 1932 lo convirtieron en el primer australiano en ganar oro en Juegos sucesivos, y en el único remero de skiff individual antes de la Segunda Guerra Mundial que ganó dos veces la prueba olímpica.[2]
La versión familiar añade un matiz útilmente seco. Rupert, hijo de Pearce, dijo más tarde: “Papá era extremadamente competitivo. Si la carrera hubiera estado reñida, habría pasado directamente por encima de esos patos”.[3] La frase evita que el relato se convierta en una estatua de mármol. Pearce fue compasivo, y también lo bastante rápido como para que la compasión no le costara la carrera.
Un scull de madera vinculado a Pearce se conserva hoy en el Australian National Maritime Museum. Mide 7,79 metros de largo y solo 0,26 metros de ancho, con el casco, la bañera y los soportes de los remos en gran parte intactos.[4] Es una pieza estrecha y de aspecto frágil para cargar con una leyenda olímpica: construida para un hombre, dos remos y, durante unos segundos en Ámsterdam, una pata con sus patitos cruzando el recorrido.
