呼喊声从岸边传来时，博比·皮尔斯已经处在领先位置。在阿姆斯特丹的斯洛滕运河上，一只母鸭带着小鸭子游进了奥运赛道，正好横穿在他的单人赛艇前方。[1]
在1928年阿姆斯特丹奥运会上，澳大利亚单人双桨选手博比·皮尔斯在四分之一决赛中放慢速度，让一窝鸭子横过赛道，使法国对手维克托·索兰领先了五个艇身；随后他奋起追赶，反超并以将近30秒的优势获胜，最终一路夺得金牌。
皮尔斯没有直接划过去，而是收住速度。他把力量压在桨上，等到鸭群完全离开自己的航线；与此同时，索兰趁机拉开了五个艇身的领先。[1] 在单人双桨比赛里，这可不是一点点礼让的小差距。那意味着前方已经出现一大片空水，而皮尔斯是在奥运赛场的半途，把这样的优势拱手送了出去。
这个故事之所以流传至今，部分原因是它听起来太过工整，像一则带着羽毛的体育寓言。不过，皮尔斯并不是一个坐在艇上多愁善感的过客。他来自悉尼一个与赛艇运动深深绑定的家族，澳大利亚体育名人堂后来甚至称皮尔斯家族为澳大利亚赛艇的“第一家族”。[2] 他的祖父划过单人双桨，父亲哈里二世曾是澳大利亚冠军，家族中的女性也参加赛艇和双桨比赛。[2]
在双湾，皮尔斯很小就开始参赛，早得几乎不可思议。澳大利亚体育名人堂记载，他6岁时就在一场16岁以下让分赛中赢得了自己的第一场比赛，14岁时赢得了第一项公开赛事。[2] 世界赛艇联合会形容他的父亲是个严厉的督导者，并称皮尔斯每天训练两到三次，在当时这是一种很不寻常的训练节奏。[3] 等他来到阿姆斯特丹时，他已经赢得新南威尔士州和澳大利亚锦标赛冠军，并在1928年一直保持这些头衔。[2]
鸭子之后的比赛
比赛还剩约1000米时，皮尔斯开始把自己让出去的水面一点点夺回来。他追上索兰，超过他，并最终以将近30秒的优势冲过终点。[1] 世界赛艇联合会的记述称，皮尔斯为鸭子停了下来，等待它们过去，然后重新发力，创下了新的赛道纪录。[3]
那场四分之一决赛只是他那一周征程的一部分。皮尔斯随后赢得了阿姆斯特丹奥运会决赛，为澳大利亚拿下该届奥运会唯一一枚金牌。[3] 据世界赛艇联合会记载，他在2000米决赛中划出的7分11秒成绩，保持了45年之久。[3]
四年后，在洛杉矶，皮尔斯再次赢得奥运金牌。世界赛艇联合会称，在当时，还没有其他单人双桨选手连续两届奥运夺金。[3] 澳大利亚体育名人堂记载，他在1928年和1932年的胜利，使他成为第一位连续两届奥运会夺金的澳大利亚人，也是二战前唯一一位两次赢得奥运单人双桨项目的选手。[2]
家人讲述的版本里，还带着一点很有用的冷幽默。皮尔斯的儿子鲁珀特后来曾说：“爸爸的好胜心极强。如果那场比赛很胶着，他会直接从那些鸭子中间划过去。”[3] 这句话让整个故事不至于变成一尊完美无瑕的雕像。皮尔斯确实心存怜悯，而他也快到足以让这份怜悯不至于让自己输掉比赛。
如今，澳大利亚国家海事博物馆收藏着一艘与皮尔斯有关的木制双桨赛艇。它长7.79米，宽仅0.26米，艇身、座舱和桨架大体保存完好。[4] 这是一件狭长、看上去颇为脆弱的物品，却承载着一段奥运传奇：一个人，两支桨，以及1928年阿姆斯特丹赛道上那短短几秒里，一只母鸭带着小鸭子横穿水面。
