Die Rufe kamen vom Ufer, als Bobby Pearce bereits in Führung lag. Auf dem Slotenkanal in Amsterdam schwamm eine Ente mit ihren Küken auf die olympische Strecke hinaus und kreuzte direkt vor seinem Rennboot das Wasser.[1]
Bei den Olympischen Spielen 1928 in Amsterdam verlangsamte der australische Einer-Ruderer Bobby Pearce in einem Viertelfinale sein Tempo, um eine Entenfamilie überqueren zu lassen, gab seinem französischen Gegner Victor Saurin fünf Bootslängen Vorsprung, holte ihn dann wieder ein und gewann mit fast 30 Sekunden Abstand, bevor er später Gold holte.
Pearce nahm Fahrt heraus, statt einfach hindurchzurudern. Er stützte sich auf seine Riemen und wartete, bis die Vögel seine Bahn verlassen hatten, während Saurin die Pause nutzte, um sich einen Vorsprung von fünf Bootslängen zu erarbeiten.[1] Im Einer ist das kein kleiner Höflichkeitsabstand. Das ist offenes Wasser, und Pearce hatte ihn mitten in einem olympischen Rennen freiwillig hergegeben.
Die Geschichte hat sich auch deshalb gehalten, weil sie fast zu rund klingt: eine Sportparabel mit Federn. Pearce jedoch war kein gefühlsseliger Besucher in einem Boot. Er stammte aus einer Familie aus Sydney, die so tief im Rudersport verwurzelt war, dass Sport Australia die Pearces später als die „First Family“ des australischen Ruderns bezeichnete.[2] Sein Großvater ruderte im Einer, sein Vater Harry II war früherer australischer Meister, und auch die Frauen der Familie traten im Rudern und Skullrudern bei Wettkämpfen an.[2]
In Double Bay begann Pearce fast absurd früh. Sport Australia verzeichnet, dass er sein erstes Rennen mit sechs Jahren gewann, in einem Handicap für Unter-16-Jährige, und mit 14 seinen ersten offenen Wettbewerb.[2] World Rowing beschreibt seinen Vater als strengen Antreiber und berichtet, Pearce habe zwei- oder dreimal am Tag trainiert, eine für diese Zeit ungewöhnliche Routine.[3] Als er Amsterdam erreichte, hatte er bereits die Meisterschaften von New South Wales und Australien gewonnen und hielt die Titel bis 1928.[2]
Das Rennen nach den Enten
Bei noch etwa 1.000 Metern begann Pearce, das Wasser zurückzuerobern, das er hergegeben hatte. Er holte Saurin ein, zog an ihm vorbei und überquerte die Ziellinie fast 30 Sekunden vor ihm.[1] Der Bericht von World Rowing besagt, Pearce habe wegen der Enten angehalten, gewartet und sich dann abgesetzt, um einen neuen Streckenrekord aufzustellen.[3]
Das Viertelfinale war nur ein Teil der Arbeit dieser Woche. Pearce gewann anschließend das Finale von Amsterdam und sicherte Australien die einzige Goldmedaille dieser Spiele.[3] Seine Finalzeit von 7:11 Minuten über 2.000 Meter blieb laut World Rowing 45 Jahre lang Rekord.[3]
Vier Jahre später in Los Angeles gewann Pearce erneut olympisches Gold. World Rowing schreibt, dass bis dahin kein anderer Einer-Ruderer zwei olympische Goldmedaillen in Folge gewonnen hatte.[3] Die Sport Australia Hall of Fame verzeichnet, dass ihn seine Siege von 1928 und 1932 zum ersten Australier machten, der bei aufeinanderfolgenden Spielen Gold gewann, und zum einzigen Einer-Ruderer vor dem Zweiten Weltkrieg, der den olympischen Wettbewerb zweimal für sich entschied.[2]
Die Familienversion hat eine nützliche trockene Note. Pearces Sohn Rupert sagte später: „Dad was extremely competitive. If the race had been close he would have gone right through those ducks.“[3] Der Satz bewahrt die Geschichte davor, zu einer Marmorstatue zu werden. Pearce war barmherzig, und er war zugleich schnell genug, dass ihn diese Barmherzigkeit nicht das Rennen kostete.
Ein mit Pearce verbundenes hölzernes Einerboot befindet sich heute im Australian National Maritime Museum. Es ist 7,79 Meter lang und nur 0,26 Meter breit; Rumpf, Cockpit und Ausleger sind weitgehend erhalten.[4] Es ist ein schmales, zerbrechlich wirkendes Ding, um eine olympische Legende zu tragen: gebaut für einen Mann, zwei Riemen und, für ein paar Sekunden in Amsterdam, eine Entenmutter mit ihren Küken, die die Strecke überquerten.
